盼著天子振作，盼著汉室中兴，坦白讲，我对你年轻时候做过的事情，深为钦佩。你不畏权贵，设立五色棒，连赛硕的叔叔都给打死了，在济南，在顿丘，你雷厉风行，铁血手腕，打的贪官污吏人人恐惧，闻你之名无不色变。诸侯討董，你更是敢为天下先，捨命追击—这一桩桩，一件件，不知让多少人汗顏。”

曹操摆了摆手，“不要再说了。”

今夜，他受到的羞辱已经够多了，曹操朝他拱了拱手，“告辞！”

隨即他跟跑著朝外面走去，走了没几步，身子一晃，险些栽倒。

刘贤冲一旁的周仓低语了几句，不多时，当周仓再回来的时候，身边竟多了一个人，一个壮健的年轻人。

甚至他已经不能称之为年轻人了，因为曹彰已经三十一了。

天子去了寿春十九年，他也整整做了十九年的人质。

“子文。”

看著突然出现在眼前的曹彰，曹操瞪大眼睛，如同做梦一样。

刘贤道：“我早就说过，会让你们父子重逢，今日正好兑现承诺，你们可以一起回去了。”

残阳如血，沉沉涂抹在汉水两岸。襄阳城郭在暮色里勾勒出浓重的阴影。

曹操立在岸边，曹彰的手紧紧扶著他，那臂膀传来的力量几乎成了他摇摇欲坠身躯的唯一支撑。

他一身长袍沾染著烟尘与乾涸的暗色血痕，昔日锐利如鹰隼的目光，如今只余下浑浊的疲惫与深不见底的苍凉。

刘贤也来到了岸边，他神色平静，目光在曹氏父子身上短暂停留，既无得胜者的倔傲，亦无虚偽的怜悯。

刘贤只微微頜首，声音沉稳：“曹公，船已备妥，一路顺风。”

他抬手示意，一艘简陋的板静静泊在浅水处，隨著浑浊的波浪轻轻摇晃，犹如一片无依的落叶。

曹操喉结艰难地滚动了一下，试图说些什么，最终只化作一声嘆息。

这一次，他输的体无完肤，二十万大军，就这么没有了。

曹彰挺直了脊背，脸上竟无一丝波澜。十九年为质的光阴，仿佛已將他锤链成一块沉默而坚硬的石头。

他只是深深的看了刘贤一眼，也无只言片语。对刘贤，他心中没有感激，同样，也寻不见一丝外露的恨意，长年的磨链早已教会他將所有情感深深埋藏。

“父亲，走吧。”

曹彰小心地將曹操扶著上了船，然后亲自撑船，往对岸驶去。

船至中流，水流湍急。

曹操再也无法克制，他猛地扭转身躯，目光死死盯在渐行渐远的囊阳城上。

“哇”地一声，一大口浓稠的鲜血喷涌而出，溅落在浑浊的江水里，瞬间被激流捲走。

“父亲！”曹彰失声惊呼，一把將他紧紧抱住，

曹操的身体剧烈颤抖著，如同秋风里最后一片枯叶。

今夜对他来说，打击实在太大了。

先是將十万將士拋弃，接著又被刘贤和天子连番羞辱，能撑到现在，实属不易。

无力地倚靠在儿子怀中，曹操双眼紧闭，面如金纸。

数日后，鄴城巍峨的城门终於出现在地平线上。曹彰在路上雇了一辆马车，將身子极度虚弱的曹操送了回来。

曹不得到消息，赶忙率领吴质、朱、蒋济等人迎接。

马车粼粼，径直驶入征西將军府，没错，直到现在，曹操还只是一个征西將军。

除非他称帝，否则，就必须接受这个官职。

马车停稳后，曹彰先一步利落地跃下，隨即回身，將那个几乎是被抱下来的枯稿身影稳稳托住。

曹不瞧见曹彰，认了好久才认出来，见他身型壮硕，目光深邃，顿时心猛地一沉。

从曹彰身上，他能明显感受到一股无形的压力。

曹不內心：这是我弟？这气场有点东西啊。

去寿春深造了十九年，曹彰终於留学归来了。

小的时候，曹彰憨厚耿直，一言一行，都掛在脸上，可是此刻，曹不从他脸上除了看到他担心父亲的身体，別的什么表情，他都无法窥探到。

“子文！”

曹不愣了一下，赶忙抢步上前，声音里充满了难以置信的惊和失而復得的狂喜。

“你回来了，真是太好了。”

曹彰却没有那么激动，反倒急忙催促，声音沉稳中带著严厉，“快传医官，给父亲诊治。”

曹操被小心地安置在寢殿深处的臥榻上。医官们屏息凝神，小心翼翼地为他诊治，一直忙到夜里，曹操才算稍稍恢復了一些。

看到曹彰曹不都守在床边，曹操开了口，“子———文—

曹彰立刻上前一步，“父亲，孩儿在。”

曹操的胸膛剧烈起伏了几下，喘息稍定，他死死盯著曹彰的眼睛，问道：

“为父要考教你一下，你说接下来—·我们该—.如何应对？”

这简短的问话，重逾千钧。

这並非寻常的垂询，而是关乎生死存亡的终极拷问。

曹不的心骤然提到了嗓子眼，眼睛紧紧锁住曹彰的侧脸。医官们更是大气不敢出，垂首退得更远。

曹彰沉默著。

他没有立刻回答，目光低垂著。

十九年的质子生涯，无数个日夜的屈辱、忍耐与观察，让他学会了沉思，遇到问题不再盲目衝动。

曹操看著儿子，脸上露出了些许欣慰。

终於，曹彰缓缓抬起头，迎向父亲那充满痛苦与希冀的目光。他的声音不高，却异常清晰、冷静。

“父亲，当务之急，唯有一字：收！”

曹操浑浊的眼珠微微动了一下。

曹彰继续道，“襄樊一战，我军损失惨重。此乃断臂之痛，伤及根本。眼下之危局，不在外敌之强，而在自身之虚一一我等疆域辽阔，然兵力已捉襟见肘，且星散於四方，首尾难顾。此乃败亡之道！”