“別急啊，不就是记名弟子嘛，我也没说没有办法啊。”

“果真？还请秦武师示下。”

郁涛瞬间满是精神，就像是即將溺死的人抓到了岸上最后一根救命稻草，声音中儘是期望。

秦罗直起身来，手上不知何时多了个瓷杯，裊裊热气从中不断飘出。

他吮了口茶水，慢慢悠悠说道：“馆主不会去管內部爭斗，也不会分散过多注意力在自己弟子身上，他主张的理念是弱肉强食。”

“也就是说。”

“在武馆內，不管他的记名弟子出什么事，他都不会去管，强者上，庸者下。”

“只要你对自己的实力足够自信，就在全武馆所有人的见证下发起顺位挑战吧。”

“顺位挑战……”郁涛咀嚼著这四个字，面露疑惑，“我之前怎么从未听过。”

“这是馆主开创武馆时定下的规矩，”秦罗语气感慨，仿佛又回到了那个时候，“每当馆主亲自收下弟子，对自己实力足够自信的普通弟子皆可上台，在全武馆人的见证下向馆主收下的弟子发起挑战，被挑战者不可拒绝，只能应战。”

“顺位挑战一旦发起，即刻开始，不能因任何原因停下，直到一方亲口认输或死亡才可结束。”

“胜的一方，即为馆主弟子，败的一方，重新沦为普通弟子中的一员。”

郁涛眼神飘忽，在秦罗的描述下握紧拳头，似乎畅想到自己在所有人的见证下击败王錚，成功上位，成为馆主第五位记名弟子。

忽然，他像是想到了什么，问道：“那馆主之前不是还有四位记名弟子嘛，我怎么从没听別人说过这事呢？”

秦罗沉默了会，指尖摩挲著茶杯边缘，隨后缓缓开口：“馆主的第四位记名弟子，是在三年前收入门中的，你才进门不足一年吧，从何听起？”

“再说了……”

“顺位挑战赛，对於双方而言都太过於残忍了。”

秦罗再度幽幽一嘆，说起了件基本不会有人主动提起的往事。

“馆主的四名弟子，每名都经歷过顺位挑战。”

“什么？”郁涛大惊，正欲开口说话。

秦罗没给他开口的机会：“四场顺位挑战，没有一场是普通弟子胜出。”

“贺连州，是馆主大弟子，也就是你们的大师兄。”

“那是十年前的秋季，也是第一次顺位挑战。”

“顺位挑战由馆主制定规则，在所有人的见证下开启，对於贺连州来说，刚刚被馆主收为弟子，就被台下普通弟子指名道姓著要来挑战，何其丟脸？”

“带著这种情绪，出手便会下意识带上几分火气，更別说如果失败就会被剥夺好不容易获得的记名弟子身份。”

“换言之，要是输了，就会被別人踩著头上位。”

“这是他万万不可接受的。”

“所以一出手便是全力以赴。”

“能入馆主法眼的岂是庸才？明眼人都能看出挑战者一瞬间便已落败，双方差距太大了。”

秦罗语气不悲不喜，继续说道：“可惜，规则规定，有一方亲口认输才算结束。”

“挑战的弟子当然不会服输，看自己伤的不重站起来重新衝去。”

“一次次被击倒，一次次爬起来，长久以往，贺连州的真气也经不住消耗，毕竟他也才刚刚被收为记名弟子。”

“而那发起挑战的弟子，见他畏畏缩缩不敢下重手，攻势愈狂，就等他真气耗完那一刻。”

“想著光脚不怕穿鞋的，那时候要是还打不过的话，大不了就喊认输。”

“侥倖贏了上位记名，输了的话全身而退倒也不亏，算是个无本买卖。”

“想的挺好。”

“只是可惜。”

“贺连州的忍耐早已到达极限，他的本意是將对方击倒，让他见识到差距后自己认输。”

“如今见对方如此不识抬举，被连续击倒几次还死皮赖脸地衝上来，再看自己的真气也所剩无几，心里格外恼火，忍无可忍下直接下死手，哪还会有让对方喊出声来的机会。”

“並指如刀闪电般划过喉结，血箭从挑战弟子颈后督脉喷出七步。”

“顺位挑战规定。”

“直到一方开口认输——或——一方死亡！”

“则顺位挑战结束。”

“贏得一方享受种种特权，输的人尸体被乾草包裹隨地一埋了事。”

“习武人，脾气暴躁是正常的，用自己的生命赌对方不会下死手，真是愚蠢啊。”

“有了这次先例，往后三次，馆主新收的弟子面对挑战者往往出手就是杀招，乾脆利落，用鲜血来威慑一眾还存有挑战心思的人。”

“残忍，粗暴，却有效。”

秦罗讲了那么长时间，嘴巴早就干了，啜饮半口茶水润润喉咙，微微皱眉，手掌握住茶杯，真气顺著手指注入，没几分钟，杯內冷却的茶水又咕咚咕咚滚起了泡。

吹了吹重新冒出的热气，秦罗美滋滋地喝了一口，瞥了眼听呆了的郁涛。

“那个王錚，我也有所了解，刚进武馆不过十几天，九极拳就已小成，武学天赋堪称骇人听闻。”

“不过，再好的苗子，如果成长不起来的话，那也和柴房的朽木没什么区別。”

秦罗阴惻惻道，似是意有所指。

郁涛听到这话，回过神来，细细揣摩之下眼睛一亮。

对啊，我怕他作甚？

那个贱民是很天才，但那又如何，他才习武十几天，而我已经习武一年多了。

像是九极拳这种拳法，打打基础就得了，真要耗心思学武功的话，谁会学这种啊？

灵猿叩穴指，潮汐绵手，锁江掌……

这些哪样不比九极拳强？

嘶，这么一看，我的贏面非常大！

心神激盪下，郁涛双手撑住酒桌，喜极而颤。

习武一年多，我一日也未曾懈怠，已有多门武学小成，若是生死搏杀，那贱民必然不是我的对手！

“馆主见宝欣喜，不想让珠玉蒙尘，才收他为第五位记名弟子，可馆主他老人家怕是也忘记了，以王錚如今实力，怕是守不住这坐上去的位置。”

郁涛语气森然，一字一字像是从齿缝中挤出来：“明日清晨，我便在所有人的见证下发起顺位挑战，当著馆主的面击败王錚，坐上那本就属於我的位置。”

“我才是第五位记名弟子！”

秦罗见状微微一笑，一挥手將瓷杯甩回桌面，茶麵古井无波，没晃起一丝涟漪。

这位武师对自己劲道的掌控已经到达了个极高的地步。

“这么自信，看来这次顺位挑战的输贏家要顛倒咯。”

郁涛眼中闪过一丝狠色，似乎已经看见王錚被自己废掉气海无力趴在地上悽惨哀嚎的一幕：“那是自然，抢我位置，明日必让他求生不得求死不能。”

心中忧虑消除，郁涛露出笑容，朝秦罗真心实意一拱手。

“多谢秦师傅告知，待我上位成功，必有厚报。”

“好！你隨我来，我再传你几样物件以保不时之需。”

秦罗闻言也翘起嘴角，他费如此口舌，嘴皮子都快磨干了，等的就是这句话。

武师服盪起尘埃，秦罗霍然起身，手掌在樟木衣柜里不断摸索，几簇浮尘隨著柜门开启簌簌坠落。

“咔嗒”一声，锁扣弹开。

这看似普通的衣柜內，竟还藏有暗格。

铁质抽格里躺著七枚圆物，表皮皸裂像是千年古树的年轮，泛著沥青般的幽光。

秦罗拇指与食指捏起一枚，黑灰从指缝间簌簌洒落，不断落在木地板上。

“拿著。”他將那物事拋向郁涛，暗影在空中划出危险的弧度，“有备无患。”

接住瞬间，指腹传来铁器般的寒意，若有若无的苦涩味钻入鼻腔。

……