“我们看到的可不是这样啊，卡勒姆大人。”这时牢房里忽然响起个声音。

“你不是还向对方求饶，打算以教会的秘密换取活命机会吗？”

隨后又有几个人出声附和。

“大人还是早些进来跟我们做伴吧。”

“你们这是污衊！”卡勒姆脸色瞬间一变。

他看向传出声音的几个牢房，那些人都是平时最听话的几条狗，没想到现在“相信侍者大人不会被这种谎言蒙蔽！”他再次低下头。

“是不是蒙蔽我自然会查清楚。”领头的白袍人语气平静。

“不过犯人在你的看管下逃离，这总该是事实吧。”

卡勒姆闻言手臂开始不自觉地颤抖。

“带走。”

几天后，有关受难之地人犯逃离的事不脛而走。

各方势力纷纷发声，认为教会的看管不力给世界的安定造成了威胁。

同时还要求教会立刻公布受难之地所有犯人的信息，让各地可以布置有针对性的防御措施。

这样的要求教会当然不会答应。

帕洛林枢机公开否认了犯人逃走的传闻，表示这是有人刻意抹黑，试图影响教会在邪恶存在上的部署。

但私下里，有关乔兰的通缉很快传至各地教区。

同时一场针对乔兰的二次调查也悄然进行，上至圣族，下到地方教堂，所有曾与他有过交集的神职人员都受到询问。

但不论教会如何调查，都没有发现乔兰的踪跡，甚至还因此引起几位教会大人物的不满。

毕竟按照那位监守的供词，符合当日闯入受难之地的人选並不多，所以这场追查註定很难有结果。

教会既损失了一个永久“化肥”，又丟了一位实力强大的圣职人员，只能將这些怒火发泄在唯一的责任人身上。

再加上后续还得筹备献祭仪式，因此眾人的注意力很快就转到了別处。

倒是几个月后的另一场事件掀起了轩然大波。

包括教会、领主骑士、巫师协会在內，所有驱魔势力都声称遭到不明人物攻击。

並且在袭击发生后，归属各方的重要物品一同消失不见。

地下墓穴的古十字架、圣子之血。

蕴含一丝骑士精神的圣剑。

存放在溪谷洞穴中的祭祀遗骸。

这些物品有一个共同特徵—一蕴含著能抵御邪恶存在的强大力量。

眼看魔神大军蠢蠢欲动，各方都意识到这件事並没有表面那么简单。

梵蒂冈，枢机议会。

帕洛林坐在主位，身边是同期轮值的另外两位枢机。

而对面还坐著布里斯林、桑德里，以及另一位面容遮挡在兜帽下的圣职人员。

他们分別来自扫罗、以撒、奥古斯丁以及撒督家族。

除开不进入议会的大卫一族，这里几乎就是整个圣族最核心的成员。

“圣物遗失的事，大家应该都听说了。”帕洛林见人到齐了，於是开口道。

“短短几个月时间，就有超过七件传说圣物离奇失踪。”

“就连圣物上布置的追踪手段也毫无效果，说明盗窃之人对教会非常了解，这件事我负有不可推卸的责任...”

“帕洛林阁下。”桑德里打量著议会里的人。

“据我所知，其他的势力也出现了类似情况。这样来看盗贼不一定来自教会，所以在有实质证据前，还是不要把事情往自己內部扯了。”

布里斯林点点头：“我赞同桑德里阁下的说法。”

除开那名撒督家族的枢机外，其余几位也纷纷附和。

“唉...”帕洛林无奈地嘆了口气，“感谢各位的信任，我一定会將这件事查清楚。”

说完这话，並没有人回应他。

帕洛林没有表现出任何不適，反倒微微一笑：“今天请各位过来，是为了另一件事。”

他说著拍了拍手。

很快一位神职人员走了进来，將几份档案依次放在一眾枢机面前。

“我想提前进行献祭仪式，这是有关地点的改造情况。

听见这话，在场枢机终於有了反应。

“原因呢？”桑德里皱眉看著帕洛林。

“教会增加灵性觉醒的场次不过才几个月，招募获得烙印的圣职人员人数远远不够，更不用说他们才刚开始进入神学修习。”

“这样孱弱的力量可无法支撑神圣存在降临。”

帕洛林微微一笑：“呵呵，我想在座其他人也有同样的困惑。”

“不错，等新圣职人员成长起来固然是稳妥的办法，但我想时间也许不多了”

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“从最近各方失窃就能看出来，明显有人在针对驱魔势力。也许跟邪恶存在有关，也许跟各地官方有关。

他语气忽然变得严肃。

“但重要的是，那傢伙有办法能屏蔽追查。这样一来，谁敢保证下一次失窃的不是圣地、梵蒂冈，以及在座的你我？”

话音刚落，一眾枢机都微微变色。

“眼下魔神大军就在眼前，如果我们...教会，在这个时候失去先机，那过往千年的布置都將付诸流水。”

“下面的人有我们顶著，其他驱魔势力也可以跑进深山里躲起来，等待下一次拯救世界的机会，但...我们呢？”

帕洛林嘆了口气。

“教会的影响太广了，圣族也存在了很长时间。”

“一旦被周围的豺狼发现，它们所敬畏的猛虎早就失去了利爪，那会发生什么...我想各位都能明白。”

在场枢机神色各异。

片刻后还是桑德里率先开口：“帕洛林阁下就直说吧，你需要什么。

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“不是我，而是我们。”帕洛林道。

“眼下那些新晋圣职人员的確难以委託重任，可只要他们能在短时间成长起来，即便底蕴不稳，也足以支撑我们完成使命。”

“你是想对他们进行浇筑？”布里斯林眯了眯眼。

“且不说他们本身太弱，浇筑的效果也会大大降低，这样依靠外力变强的圣职人员，根本没有未来。”

“只要神圣存在降临，即便你我都不存在，教会也依然能屹立在这个世界。

“帕罗道。

布里斯林眼中闪过犹豫。

“就算按照你的办法，每个圣族都贡献出一部分浇筑的资源...”桑德里道，“要想供给那么多圣职人员，根本不够。”

帕洛林微笑道：“这也正是我想说的，是时候封闭受难之地了。”

听见这话，一眾人终於露出诧异的神色。

作为教会最具凶名的地点，这里关押著全世界教会的囚犯。不久前乔兰逃脱的那处牢狱，也只不过是其中之一。

他们中有罪行深重的狂徒，也有身居关键职位，但因犯下严重过错而被关押的神职人员。

教会有许多神职人员因这些人而彻底被改变了命运，所以对他们非常熟悉。

而所谓“封闭受难之地”，就是要將这里存放的源力全都抽取，以此满足圣职人员提升力量的需求。

这本是为圣族准备，目的是为了预防某一天世界发生巨变时，圣族也能有机会存活下去。

如今要將这些力量全都分给普通神职人员，势必会遭到圣族的强烈反对。

同时，既然受难之地都要封闭了，里面的人自然也无需再活下去。他们將变为源力的一部分，为教会贡献最后一份力量。

“一下死那么多人，还要把主留给圣族的东西分到下面去，你是想让教会彻底崩溃吗！”布里斯林面色难看。

“这绝对不行！”