◎人世如洪炉，一念济苍生◎

盛夏最热的时节,一场暴雨浇熄了每个人血管中涌动的燥热。蓟城似在雨中哭泣。

泪水淌过州牧府门前的青石板路，冲走所有残留的血迹与兵戈交击的气息。仿佛要连带着冲走城中每个人关于昨日的回忆。

此时的北境贸易之都如此冷清。

常以周与兄长并肩走入州牧府，视线所及,门扉墙壁上犹有刀枪剑戟留下的痕迹。宛如一条条横七竖八的伤疤，提醒着兄弟俩,前一天这里发生过一场战斗。

二人的表情如出一辙的肃穆。作为胜利者的他们不曾品尝到丝毫胜利的喜悦。

摘下青铜面具,常以周殊无笑容。

此前他从未想过,证明飞羽军强过飞云军的时机来的如此之快，不是在对阵突厥的战场上，而是来自本不该有的同室操戈。纵然最终获胜,飞羽军又何尝不是输家？

“大哥……”他轻声开口,声音却在颤抖,“那人都招了吗？长生的消息没有错？”

说话时,常以周低着头，不敢抬头去看大哥的眼睛。他头一回发现自己如此软弱。

“招了。”常以忠的声音也在颤抖，却被他克制住了，“长生信中所言，确凿无误。”

常以周像是被戳破的气球，一下子泄了气。“果然如此”与“不该如此”之感在他心底来回交织。他好似被暴雨浇得透心凉。

自小到大，要说他最信服的人,不是威严深重的父亲,不是学富五车的大哥,不是骁勇善战的二哥,而是一道长大的越殊。

后者的年纪分明小两岁,却像是一位可靠的兄长,一直以来总是走在前方领路。常以周嘴上不说,心内对其是极为钦佩的。

他本不该怀疑越殊的话。

……除非事关亲人的安危。

哪怕万分之一的可能,宁愿打破越殊在他心中可靠的形象，常以周也不想噩耗成真。

遗憾的是，噩耗终究成真了。

一个月前，常玉山带着常以信回京述职，顺道参加万寿宴，庆贺天子的五十大寿。

一个月后，他们没能等到父子二人的回归，只等到来自朝廷的使者。

留在幽州主持大局的常以忠热情款待天使，殊不知后者起初便不曾携带善意而来。

抵达蓟城前，新帝的秘旨已悄然策反飞云军统帅，无形的罗网就此张开，向蓟城笼罩而来，常以忠本该无知无觉踏入陷阱。

关键时刻，王阿大与向豹的回归为他带来了越殊的提醒，与一连串的坏消息。

常以忠及时收回即将踏入陷阱的一只脚，性命得以保存，同室操戈却不可避免。

天使携朝廷大义，宣称常氏助太子谋逆；常以忠亦不甘示弱，痛斥新帝弑父登基。

骂战之后，便是兵戎相见。

凭借飞羽军越发强悍的战斗力、常以周非凡的军事才华、以及常氏经营幽州多年的威望，大量飞云军士卒临阵倒戈，齐心协力的兄弟二人最终赢得了胜利。

只是这场胜利的滋味于他们而言是如此苦涩。沦为阶下囚的天使交代了一切。血洗的宫廷、洛阳的变故、以及新帝的打算。

一切与越殊信中所言别无二致。

仇恨与痛苦啃噬着他们的心灵，罪魁祸首的名字被二人翻来覆去地咀嚼了许多遍。

常以周不能理解，也不愿接受：“滥杀大臣、弑父弑亲，怎么会有这样的疯子！”

对朝堂一无所知的他试图从兄长口中知悉仇人的情况，但有一丝机会，必报此仇。

常以忠的回应却是一声苦笑。

他对昔日的九皇子、而今的新帝所知廖廖。

那是个在前朝后宫都无甚存在感的透明人，予人最深刻的印象是离奇的身世。

其母敏妃昔年曾为人妇，广德皇帝于宫外惊鸿一瞥，不顾群臣反对，强纳这位新寡之妇入宫，封为敏妃。

入宫不久敏妃便怀上身孕，七个月后，早产生下了九皇子。一时流言盛传，称其并非天子之子，而是敏妃早逝的先夫遗腹子。

恰逢敏妃私下祭奠先夫被天子发现，盛怒之下将母子二人打入冷宫，几乎要了他们的性命。

仅仅半年，敏妃病逝于冷宫，谁也不知九皇子是如何活下来的。直到他长至八岁，太子主动提起这个弟弟，广德皇帝才想起他的存在。见他与自己有几分相似，总算接纳了这个儿子。于是九皇子终于上了族谱。

虽则如此，他既无强势母族也不得天子喜爱，一直以来都不过是太子的小尾巴。谁又能想到，此人竟然一夜之间血洗宫城？

放在往常，常以周或许会对此人堪称坎坷的身世与离奇的境遇唏嘘一二。但隔着血海深仇，此时的他心中唯有炽烈的杀机。

“倘若长生的信能早到一个月就好了……”常以周甚至生出几分不切实际的妄想。

“长生远在兖州，能得知雒阳之事，已是难得。你未免对他过于苛求了。”常以忠比弟弟年长近二十岁，看他的眼光宛如看待天真的后辈，冷静下来的他庆幸道，“若非长生及时传信，为兄未必能有命在。”

……只他一人丢命也就罢了。更可怕的是，群龙无首的幽州未必能应对突厥来袭。他最小的弟弟与妻儿子侄焉能幸存？

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