穀雨苦笑道：“胡老丈，此去可能遇到意想不到的麻烦，让你们遭受无妄之灾，在下实在过意不去。”

胡老丈笑容收敛：“你对我们好，我们又岂会不知，若你去的是別处，我们也便应了，可那金州我和小玉土生土长，明知你有危险却选择袖手旁观，那不是朋友所为。”

穀雨有些感动，胡小玉插言道：“如果说这天下还有安全之所，还有比家中更清净的地方吗？小谷捕头，我们也是有私心的，可不存在谁欠谁，认真说起来，我们还能留得性命与你说话，全靠几位鼎力保护。”

穀雨无奈地道：“我在金州卫人地两生，恐难保两位周全。”

胡小玉忽然笑了笑：“有天下第一捕快保护，我们何须担心？”

穀雨一激灵，目瞪口呆地看著胡小玉。

胡小玉道：“小谷捕头大名鼎鼎，军营中哪个不知哪个不晓？”

码头之上旌旗招展，身著各式服色的人群在船岸两侧来往奔波，吵吵嚷嚷，好不热闹。

穀雨身揣顺天府出具的官凭路引、潘从右开具的信票以及朱国昌的令牌顺利上了一艘运粮船，离开港口后彭宇和穀雨躲在船舱里互相上了药，这才攀上甲板。

胡老丈和胡小玉迎风而立，望著浓雾中的水面悄声说著什么，牛大力站在两人一旁，两手紧紧抓著桅杆。

彭宇走上来，在他肩头拍了一记：“大牛哥，你没坐过船吗？”

牛大力表情僵硬地摇摇头，彭宇道：“身子顺著波浪起伏的劲儿走，別拧著来。”

穀雨静静地看著彭宇，想到在金陵返京的那条船上，彭宇还是个懵懂的小子，而眼前的他已经成为一个有担当的男子汉了。

他用一种欣慰的目光打量著彭宇，也正是这一瞬间让他察觉到自己的苍老。

胡小玉转过头看著他：“小谷捕头，掌柜的还是没有消息吗？”

作为唯一还未追踪到下落的，掌柜的生死牵动著一眾人的心。

穀雨表情黯淡，缓缓摇头：“大军开拔之际，朱將军不得已將寻人的將士召回，截止今日清晨，掌柜的仍下落不明，”过了半晌又道：“他为人机警，想必只是躲了起来。如果有缘分，我们会再次相见的。”

胡小玉嘆了口气，表情悵然：“那日庆生宴除了你之外其他人都在场，掌柜的做了满满一桌，他说咱们死里逃生，理应庆贺一番，没想到眨眼之间便曲终人散了。”

穀雨面无表情地注视著水面，胡小玉道：“这件事就到此为止了吗？”

穀雨面色狰狞，半晌无语。

胡小玉柔声道：“善恶到头终有报，我相信老天爷会给我们一个结果。穀雨，我与阿爷行走江湖，从不干鸡蛋碰石头的事情，只有如此才能活下来。”

穀雨一怔，她的话与石云如出一辙，不禁苦笑一声：“我从未將自己看作石头，你莫要担心了。”

胡小玉拍了拍他的肩头，大咧咧地道：“放心吧，真要出了事，我来救你。”

粮船朝发夕至，进港时夜色已经深了。

穀雨等人离开码头，只见四下里荒无人烟，杂草齐腰深，却不见有密集的树林。临海一家客栈，门前掛著两盏气死风灯，隨夜风招摇。

彭宇上前叫门，一名伙计踢著靸鞋开了门，门外的冷风让他缩了缩脖子，彭宇一行人鱼贯而入，开了三间房，穀雨三个挤一张通铺，胡老丈和胡小玉各住一间。

牛大力掏出乾粮，三人凑合著吃了，彭宇在嘴巴上抹了抹：“老虎啃天无从下口，咱们该从哪里查起呢？”

穀雨满嘴乾粮，噎得难受，勉强咽下去才艰难地道：“就从这里查。”