三日之后，大唐王朝，皇宫。

烛火摇曳的御书房內，唐帝李世明指尖轻叩著刚收到的密信，眼中寒芒闪烁。

信纸在烛光映照下透出刘掣的印璽，字里行间透著联盟的急切。他忽然冷笑一声，信纸在掌心揉作一团：

“楚寧既然真想登基，那朕就送他一份永生难忘的大礼。”

侍立在一旁的长孙无极闻言微微躬身：“陛下打算如何应对？”

李世明起身踱至窗前，望著皇城中渐次亮起的灯火，声音冷冽如霜：

“无极，你亲自带人剿灭楚国锦衣卫安插在长安的暗桩，一个不留。”

他转身时袍袖翻卷如鹰翼：“再回信给刘掣，就说朕要亲自擬定元宵节对楚作战计划，让他们前线兵马提前半月进入战备。”

长孙无极眉头微蹙。

他注意到陛下说“元宵节”时刻意加重了语气——那正是楚寧登基大典后的当天。

但思虑再三，他还是上前半步低声道：“陛下，楚寧此番血洗三国暗桩的手段过於狠绝，臣总觉得……这其中或许有诈。”

“诈？”

李世明忽然大笑，笑声震得案上茶盏轻颤：“楚皇病重仓促传位，满朝文武逼著楚寧接下这个烫手山芋，他此刻清洗暗桩，无非是怕前线將领回京的消息走漏。”

他猛地收住笑声，指尖在鎏金灯架上叩出清脆的响：“这是困兽之斗，哪来的余力设局？”

长孙无极望著灯影里陛下忽明忽暗的面容，仍不死心：“可楚国锦衣卫指挥使贾羽向来狡诈，万一他们故意引诱我朝出兵……”

“够了！”

李世明突然拂袖，案头兵符被扫落在地，发出刺耳的金属撞击声。

他盯著跪地拾取兵符的长孙无极，声音里带著不容置疑的威压：

“朕要的是楚寧登基时，看到边境燃起的烽火照亮他半边龙椅。”

见天子震怒，长孙无极只得深深拜伏：“臣这就去安排。”

虽然心中还有疑虑，但这是皇帝的决定，他只能无条件执行。

这段时间，朝中將领因为前线五万兵马被覆灭的原因，使得这些人群情激奋。

皇帝急著出兵，一方面也是为了平息將领们的怒火。

大唐什么时候吃过亏？

这次吃亏，却迟迟不能找回面子，一眾將领顏面无光。

加上战死的尉迟功在军中声望很高，这些將领们都想为其报酬。

待书房门扉轻合，李世明从暗格取出一卷舆图。

指尖划过標註“枫叶城”的硃砂印记时，他忽然想起什么似的勾起嘴角：

“楚寧啊楚寧，你以为清洗暗桩就能高枕无忧？”

烛火將他森冷的笑意投在墙上，宛如一头蓄势待发的猛虎，“朕会让你知道，什么叫作自掘坟墓。”

窗外更鼓传来三声闷响，宫墙外隱约传来马蹄声——那是长孙无极带著影卫趁夜出宫。

李世明吹熄烛火，黑暗中唯有他腰间玉佩泛著幽幽冷光，像极了一场风暴来临前，海面上最后闪烁的磷火。