夜色如墨，东宫的琉璃瓦在月光下泛著冷冽的青光。

三更的梆子声刚过，值夜的侍卫们依旧精神抖擞地巡视著宫墙內外。

就在这万籟俱寂之时，一匹快马踏碎了东宫前的寧静。

马背上的刘守仁面色凝重，手中高举著太子府的令牌，守卫见状连忙打开侧门。

“殿下可曾安寢？”

刘守仁翻身下马，声音压得极低，却掩不住其中的急切。

“回大人，殿下刚歇下不到一个时辰。”

侍卫统领抱拳答道，眼中闪过一丝犹豫，“是否要……”

“事关重大，烦请通报。”刘守仁从袖中取出一枚玉牌，这是太子楚寧的玉牌。

侍卫统领见状神色一凛，立即转身向內殿奔去。

寢殿內，楚寧其实並未深睡。

在和武曌谈过之后，他一直在思考接下来的应对之策。

当侍卫的脚步声在廊下响起时，他已然睁开了眼睛。

“殿下，户部刘大人持御赐玉牌求见。”

楚寧闻言立即坐起身来，丝绸寢衣滑落露出精瘦的肩胛。

他太了解刘守仁的为人——这个素来谨慎的老臣若非十万火急，绝不会深夜惊驾。

“更衣。”楚寧简短地命令道。

侍女们鱼贯而入，不过片刻功夫，太子已经换上月白色常服，腰间只系一条银丝絛带，乌黑的长髮用一根玉簪隨意挽起。

大殿內，青铜仙鹤灯吐著幽幽火光。

刘守仁正要行礼，楚寧已抬手制止：“免了，可是有关蝎族一事？”

刘守仁的额头沁出细密汗珠：“回殿下，半个时辰前，蝎族大將军公孙翼秘密造访微臣府邸。”

他说著从袖中取出一卷羊皮纸：“这是他们开出的购粮清单。”

楚寧接过清单，目光在“十万石粟米”“五万石小麦”等字样上逡巡，嘴角渐渐浮起冷笑：

“好大的胃口。”

羊皮纸在烛火下泛著诡异的黄光，边缘处隱约可见蝎族王庭的火漆印记。

“微臣已按殿下先前的吩咐婉拒了。”

刘守仁偷眼观察太子神色，补充道：“不过那公孙翼走时，眼神颇为不善，怕是不会善罢甘休。”

“他当然不善。”

楚寧突然將羊皮纸掷於案上，惊得灯焰剧烈摇晃：“草原今年遭遇百年大旱，十二部落为爭草场自相残杀，蝎族可汗这个盟主之位，如今怕是坐得如芒在背。”

他踱步到殿中央，月光透过雕窗欞在他脸上投下斑驳暗影。

“买不到粮食，明年开春他们的战马连站立的力气都不会有。”

刘守仁闻言稍安，却又想起什么似的急道：“但登基大典在即，万一这些蛮子想趁机生事……”

“他们不敢。”

楚寧突然转身，眼中寒光乍现。

“公孙翼虽然是莽夫，但此人胆大心细，他若敢在此时生事，难道不担心彻底得罪我朝，使得他们雪上加霜？”

说著忽然压低声音：“锦衣卫的暗桩可曾跟上？”

“回殿下，从公孙翼入城起，已有三组人马轮番盯梢，最新密报显示他离开微臣府邸后，径直去了西市的暗巷。”

楚寧闻言眯起眼睛。

西市那些外商表面做丝绸瓷器生意，暗地里却常与草原各部走私铁器。

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