夕阳的余暉刚刚褪去，淮安城外的官道上扬起一阵尘土。

汉朝传令使策马疾驰而至，马蹄声在寂静的暮色中格外刺耳。

他勒马停在城门前，居高临下扫视著守卫的郡兵，眼神中带著毫不掩饰的轻蔑。

“传令！”

他声音洪亮，在城门口迴荡：“楚国皇帝欲穿越我朝赶往前线，沿途各州县必须立即严加防备！若放走楚国皇帝，抄家灭族！”

话音未落，传令使已调转马头，扬鞭而去，只留下一地烟尘。

城门口的郡兵们面面相覷，为首的什长朝地上狠狠啐了一口：

“呸！神气什么！”

“就是，仗著是京城来的，眼睛都长到头顶上了。”另一个士兵小声嘀咕。

“少说两句吧。”年长些的士兵拉了拉同伴的衣袖：“被听见了可不好。”

暮色渐浓，城墙上点起了火把。

就在这时，远处出现了一串移动的火光，在黑暗中格外醒目。

“站住！什么人！”什长立即警觉起来，手按刀柄厉声喝道。

火光中走出一个衣衫襤褸的中年男子，脸上满是尘土，看起来疲惫不堪。

他上前几步，拱手作揖：“军爷，我们是从魏国逃出来的难民，求您行行好，放我们进城吧。”

“魏国逃出来的？”

什长眯起眼睛，狐疑地打量著这群人：“魏国离这儿可不近，你们怎么跑到我们汉朝来了？”

楚寧佝僂著腰，脸上露出苦涩的表情：“军爷有所不知啊，楚军攻下魏国后，到处抓壮丁充军和修復城墙。”

“我们这些做生意的，家產都被抄了，只能带著家眷逃命。”

他说著，故意扯了扯身上破烂的衣衫，露出里面脏兮兮的衬里。

身后的“难民”们也適时地发出几声咳嗽，显得更加悽惨。

什长將信將疑，但看到这群人確实狼狈，態度稍微缓和了些：

“其他地方不要你们，我们淮安城也不要难民，赶紧掉头回去吧！”

“军爷开恩啊！”

楚寧上前两步，压低声音道，“我们实在是走投无路了。”

说著，他悄悄从袖中摸出两锭银子，塞进什长手里：“这点心意，请军爷和弟兄们喝杯茶。”

什长掂了掂银子的分量，嘴角终於露出一丝笑意：“算你识相，过去吧！”

楚寧暗自鬆了口气，正要招呼身后的人进城，什长突然又喊住了他：

“等等！”

楚寧心头一紧，面上却不露声色：“军爷还有何吩咐？”

“你们来的路上，可曾看见一支三千人的队伍？”

楚寧眼珠一转，故作犹豫：“这个……確实看见过，不仅有三千人，还都是骑兵呢。”

“当真？”什长眼睛一亮：“可知他们现在何处？”

“他们走走停停，好像在躲什么人。”

楚寧压低声音：“被我们甩在后面老远，估计得好几天才能到这儿。”

什长大喜过望：“好！我这就去稟报將军！”

说完，竟顾不上再盘查，急匆匆往城內跑去。

楚寧目送什长远去，嘴角勾起一抹冷笑。

他朝身后打了个手势，眾人立即加快脚步通过城门。

出了淮安城，楚寧在官道旁的树林中稍作停留。

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