金鑾殿內，蟠龙金柱上的烛火在穿堂风中摇曳不定，將跌坐在地上的大司马裴炎的身影拉得忽长忽短。

这位三朝元老此刻官帽歪斜，紫袍下摆沾满尘埃，苍老的手指深深陷入织金地毯的纹路中。

殿內残留的龙涎香与窗外飘来的雪气混杂在一起，衬得他铁青的脸色愈发骇人。

“不行，此事绝对不行！”

裴炎突然嘶吼出声，声音在空旷的大殿里激起迴响。

他挣扎著爬起来时，腰间玉带鉤撞在御阶上发出清脆的碎裂声。

顾不得整理衣冠，这位年过六旬的老臣竟像少年人般朝殿外狂奔，雪白的鬍鬚在寒风中剧烈抖动：

“狄相慢走！老夫有要事相商！”

殿外汉白玉台阶上，雪正与残存的枫叶纠缠飘落。

狄英闻声脚步一顿，玄色貂裘下的胖脸微微抽搐。

他望著宫墙上越积越厚的雪霰，不仅没回头，反而將暖炉往怀里揣得更紧些，加快步伐往宫门走去。

青石板路面的薄雪被他踩出凌乱的脚印，身后六名侍卫捧著文书小跑著才能跟上。

“丞相留步！”兵部侍郎卢承庆一个箭步拦在前方，官靴在雪地上划出半圆。

这位向来以沉稳著称的老臣此刻竟失了分寸，緋色官服肩头的积雪都来不及拂去：

“陛下今日当眾承认秀寧公主实为楚国皇子之女，这这简直是……”

“简直是自毁长城！”户部侍郎接过话头，年轻气盛的他直接拽住了狄英的袖口。

冰晶在他眉睫上凝结，却遮不住眼中灼人的焦虑：“陛下这分明就是被那楚国皇帝给蛊惑了！”

狄英终於停下脚步，胖脸上浮现出无奈的褶皱。

他望著陆续围上来的十几位朱紫大臣，每个人呼出的白气在寒风中交织成网。

工部尚书郑元璹甚至没戴暖耳，冻得通红的耳朵在雪光中格外醒目。

“诸位同僚。”

狄英搓著冻僵的手指嘆气：“陛下的脾气你们不是不知道……”

话未说完，裴炎已踉蹌著追至近前，枯瘦的手指如铁钳般扣住他的手腕。

“狄相！”

裴炎声音嘶哑得像是砂纸摩擦：“今日她能公开公主身世，明日就能公告天下她与楚帝的私情！”

老臣说著突然剧烈咳嗽起来，一口血痰溅在雪地上，像朵刺目的红梅。

“我等不能坐视江山落入他人之手啊！”

纷扬的雪中，狄英感觉裴炎的手在发抖。

他想起十年前那个雨夜，三人围在先帝病榻前的场景。

那时武曌还只是才人，而如今……他望著裴炎官帽下露出的斑斑白髮，突然发现当年英姿勃发的諫议大夫，如今已是风烛残年的老人。

“裴公……”

狄英终於软化，伸手替老友拂去肩头积雪：“非是狄某畏死，只是陛下布局多年，岂会因我等劝说而改变决定？”

“那就血溅丹墀！”裴炎猛眼中闪缩著寒芒。

狄英瞳孔骤缩，寒风卷著碎雪灌进脖颈，他忽然打了个寒颤：“罢了……且隨裴公走一遭。”

一行人踏雪而行，在宫墙上投下蜿蜒的影子。

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