当狄英再次踏入凤仪殿时，殿內已不见其他大臣的身影。

金兽炉中的香换了新的，裊裊青烟在殿中盘旋。

出乎他意料的是，等待他的並非女帝武曌，而是楚国皇帝楚寧。

楚寧站在窗前，背对著殿门，修长的身影被窗外的雪光勾勒出一道银边。

听到脚步声，他缓缓转身，英俊的面容上带著温和的笑意。

狄英连忙躬身施礼：“见过楚国皇帝陛下！”

楚寧微微頷首：“狄大人不必多礼。”

他做了个请坐的手势：“其实此次是朕请你来的。”

狄英心中一凛，表面却不动声色：“不知楚国皇帝陛下有何吩咐？”

楚寧没有立即回答，而是走到案几前，亲自为狄英斟了一杯热茶。

茶香氤氳，驱散了些许寒意。

他这才开口：“想必刚才裴炎的態度你也看到了，女帝陛下和朕的用意，你应该也很清楚，不知你对此事意下如何？”

这直白的问话让狄英手中的茶盏微微一颤。

他明白今日自己必须表態，如今摆在他眼前的有三条路：一是支持女帝。

二是支持裴炎反对公布武秀寧公主的身份，彻底站到女帝对面。

三是保持中立！

狄英放下茶盏，抬头直视楚寧的眼睛：“陛下，此事关係重大，臣需要时间考虑。”

楚寧轻笑一声：“狄大人是聪明人，应该明白有些事拖不得。”

他走到狄英身边，声音压低，“朕知道你在担心什么，但你想过没有，大周与楚国合併，对两国百姓而言未尝不是一件好事？”

“连年征战，生灵涂炭，若能和平统一，岂不是造福苍生？”

狄英沉默不语。

楚寧继续道：“裴炎那等迂腐之人，只知固守所谓的正统，却看不到天下大势，狄大人难道也要学他吗？”

殿外，雪下得更大了。

雪拍打在窗欞上，发出轻微的声响。

狄英望著窗外的飞雪，思绪万千。

他知道自己此刻的选择，將决定大周的未来，也將决定自己的命运。

“楚国皇帝陛下。”

狄英终於开口，声音有些沙哑：“若臣选择支持您和女帝陛下，您能保证大周百姓的福祉吗？”

楚寧眼中闪过一丝喜色，他郑重地点头：“朕以天子之名起誓，两国合併后，大周百姓將享有与楚国人同等的权利和待遇。”

狄英深吸一口气，缓缓起身，向楚寧深深一揖：“既然如此，臣愿为陛下效劳。”

这一刻，狄英的称呼都变了。

楚寧满意地笑了，伸手扶起狄英：“有狄相助阵，此事必成。”

他从袖中取出一份密函，“这是朕与女帝擬定的计划，你先看看。”

狄英接过密函，展开细读。

隨著阅读的深入，他的眉头时而紧锁，时而舒展。

当他读完最后一个字时，整个的人都愣住了，他虽然知道女帝想要將大周併入楚国，但却没想到这么快。

“如何？”楚寧问道。

狄英將密函合上，沉声道：“计划周全，但裴炎一党不可小覷，若要顺利实施，必须先稳住他们。”

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