李崇的马车由四匹纯黑战马牵引，车身上布满刀剑痕跡，显然歷经沙场。

李崇本人披甲佩剑，不似文士倒像將军，事实上陇西李氏世代镇守西陲，家族子弟多在军中任职。

“琅琊王氏到！”

王肃的马车最为宽大，几乎占据半条街道。

琅琊王氏与太原王氏同出一源，但分支已久，两家族人相见时常有齟齬。

今日王肃却特意放慢车速，与王衍的马车並行了一段，两人隔窗交谈片刻，不知说了些什么。

最后入城的是弘农杨氏的杨炎，杨氏近年来崛起最快，杨炎本人更是以手腕强硬著称。

他的马车通体赤红，如同一团烈火在雪地中穿行，格外醒目。

杨炎没有带太多隨从，但每个侍卫都眼神锐利，显然都是高手。

八大世家的车队依次入城，每家都有数百族人相迎，城內主要街道几乎被堵得水泄不通。

普通百姓躲在巷口窗后窥视，窃窃私语。

这般阵仗，在洛城已有多年未见。

就在八大世家车队缓缓向各自在洛城的府邸行进时，皇宫紫宸殿內，一场对弈正进行到关键处。

女帝武曌手执黑子，迟迟未落。

她一双凤眼不怒自威，此刻她眉头微蹙，似乎在思考棋局，又似乎在思索更深远的问题。

“陛下，该您了。”坐在对面的楚寧轻声提醒。

他今日换上了一袭白衣更衬得气质出尘。

武曌回过神来，却没有立即落子，而是问道：“你觉得这局棋胜负几何？”

楚寧微微一笑：“棋局如天下，瞬息万变，不到最后一子，谁又能断言胜负？”

武曌眼中闪过一丝讚赏，正要说话，殿外传来急促的脚步声。

“报——！”

一名侍卫跪在殿门外：“启稟陛下，八大世家的家主已同时入城！崔高懿、王衍、萧鸿德、谢安、郑桓、李崇、王肃、杨炎八位大人的车队先后从南门进入，各家都有数百人在城內迎接，声势极为浩大！”

武曌执棋的手微微一顿，隨即若无其事地將黑子落在棋盘一角：“朕知道了，退下吧。”

待侍卫退出殿外，武曌才抬眼看向楚寧，眼中闪过一丝锐利：“看来他们这是担心你会对他们出手！裴炎的死，让他们害怕了。”

楚寧神色不变，修长的手指轻轻敲击棋盘：“裴炎一意孤行，意图不轨，死有余辜，八大世家若心中无鬼，何必如此大张旗鼓？”

武曌冷笑一声：“这次你想说服他们答应大周併入你楚国一事，怕是不会这么容易。”

“八大世家盘踞我朝数百年，树大根深，岂会轻易放弃手中权柄？“

殿外风雪呼啸，殿內炭火噼啪。楚寧凝视著棋盘，忽然轻笑一声：

“他们越是大张旗鼓，越是心虚，放心，朕有的是手段对付他们。“

武曌凤目微眯：“哦？你有何妙计？不妨细说。”

楚寧不答，只是將一枚白子轻轻放在棋盘中央，顿时整个棋局形势大变。

他抬头迎上武曌的目光，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“女帝陛下，该你了。”

武曌见他不想说，也只能无奈摇头。