他谨慎地选择了一个不远不近的位置坐下，双手自然地搭在膝上，却暗自绷紧了神经。

楚寧示意侍从退下，亲自为王衍斟了一杯热茶。

茶香氤氳，在寒冷的冬夜里格外沁人心脾。

“王家主，朕听说过你。”

楚寧开门见山：“太原王氏的布匹生意遍布整个大周，甚至连我楚国境內都有你们的商號。”

王衍心头一紧，面上却不露声色：“陛下谬讚了，我王家歷经百年风雨，靠的就是这布匹生意勉强维持。”

他轻啜一口茶，藉机观察楚寧的表情。

楚寧轻笑一声，修长的手指轻轻敲击著案几：“若是大周王朝併入楚国，朕不仅允许你继续在此地经营布匹生意，还可以开放楚国境內的绸缎市场，让王家与楚国商人自由往来。”

他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“甚至可以给予王家在楚国境內的独家经营权。”

这番话如同一块巨石投入平静的湖面，在王衍心中激起千层浪。

独家经营权意味著什么，作为商贾世家的家主，他再清楚不过。

那將是数不尽的財富和难以估量的家族影响力。

王衍的手指无意识地摩挲著茶杯边缘，脑海中飞速权衡著利弊。

烛光下，他的额头渗出了细密的汗珠，却不是因为殿內的温度。

“楚国皇帝陛下这是……”王衍艰难地开口，声音有些乾涩：“想分化我等八家？”

楚寧眼中闪过一丝讚赏：“王家主果然聪慧。”

他站起身，走到窗前，望著窗外纷飞的大雪：“但朕並非要你立刻做出选择，利益与忠诚，本就是最难权衡的东西。”

王衍苦笑一声，放下茶杯时才发现自己的手在微微颤抖。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“陛下，此事关係重大，王某一人难以决断。”

“这是自然。”

楚寧转身，烛光在他身后形成一道朦朧的光晕，让人看不清他的表情。

“朕给你三天时间考虑。希望到时候，王家主能给朕一个满意的答覆。”

这分明是最后通牒。

王衍感到一阵窒息，仿佛有无形的压力笼罩著他。他缓缓起身，恭敬地行了一礼：

“王某告退。”

就在王衍转身欲走时，楚寧忽然又开口：“对了，王家主可知道为何朕第一个找的是你，而不是其他家主？”

王衍的脚步一顿，却没有回头：“请陛下明示。”

“因为商人最懂得权衡利弊。”

楚寧的声音带著几分意味深长：“而王家，是八大世家中最像商人的一个。”

王衍的肩膀几不可察地抖了一下，隨后大步走出了偏殿。

风雪立刻扑面而来，冰冷的空气让他发热的头脑稍微清醒了一些。

他这才发现，自己的后背已经被冷汗浸透。

当王衍的身影消失在风雪中后，偏殿的屏风后转出一道窈窕的身影。

女帝武曌一袭素白长裙，眉目如画，却带著几分忧色。

“你的计划能行吗？”

武曌走到楚寧身边，望著王衍离去的方向：“如此明显的分化之计，而且他已经看穿了你的用意。”

楚寧伸手接住一片飘入殿內的雪，看著它在掌心迅速融化：“女帝陛下，你可知道为何雪落入掌心会立刻融化？”

武曌不解地摇头。

“因为掌心的温度远高於雪的承受能力。”

楚寧意味深长地说：“同样的道理，商人在足够的利益面前，永远都无法保持冷静。”

他转身凝视著武曌的眼睛：“三天后，你会看到太原王氏第一个向我们靠拢。”

武曌还想说什么，却被楚寧轻轻按住嘴唇：“相信我，这盘棋，朕已经看到了十步之后。”

殿外，风雪愈发猛烈，仿佛预示著即將到来的风暴。