寒风卷著细雪拍打在未央宫的朱红廊柱上，殿內青铜兽炉中炭火明明灭灭，映照得刘掣那张阴沉的脸愈发森寒。

他手中那封来自洛城的密信已被攥得皱皱巴巴，指节因用力而发白。

“好一个楚寧！”

他突然將信纸重重拍在案几上，震得茶盏叮噹作响。

“短短十日，八大世家灰飞烟灭，连李君羡都在陇西杀得李家私兵片甲不留！”

阶下侍立的宦官嚇得膝盖一软，手中拂尘险些落地。

殿外值守的羽林卫不约而同將长戟握紧三分，他们从未见过陛下如此失態。

位列丹墀右侧的兵部尚书最先反应过来，出列时腰间玉带撞得叮咚乱响：

“陛下！楚寧此刻携武曌返楚，正是我军突袭周境的良机啊！”

他急得连朝笏都忘了捧，枯瘦的手指在空中划出凌厉轨跡：“薛怀德那十万残兵守著汉周边境，若等楚寧整合周朝兵马，我军再想动手就难了。”

“没错！”

户部尚书郑伦突然失声打断，肥胖的身躯从席位上弹起来时，竟將案几撞得移位三寸。

他顾不得整理歪斜的冠冕，颤声道：“周朝疆域若尽归楚国，我朝与大唐联手也不是对手。”

“郑大人慎言！”

镇军將军韩猛突然暴喝，铁甲鏗鏘声中，他按剑出列的动作带起一阵寒风。

“末將愿为先锋，三日之內必破薛怀德大营！”

他脸上那道横贯左眼的刀疤在激动中泛著血红，独眼里跳动著嗜战的光芒。

殿內顿时炸开锅。

太僕卿直接站起来沉声道：“此时不动更待何时？难道要等楚寧把刀架到我等脖子上？”

他腰间镶金错玉的佩剑在癲狂摆动中不断撞击鎏金柱，发出令人牙酸的摩擦声。

刘掣忽然抬手，满殿喧囂戛然而止。

他微微頷首，目光如刀锋般扫过殿內眾臣，沉声道：

“出兵一事，朕正有此意，但此次出兵，该由何人领军？”

话音刚落，兵部尚书立即跨步出列，手中象牙笏板“啪”地一声拍在掌心：

“陛下！末將斗胆举荐护国公霍去疾！”

他白的鬍鬚因激动而颤抖：“三年前河西之战，护国公以三万铁骑破敌军十万大军，去五年前平定闽越叛乱，更是七日连克五城！此等战神，正该掛帅出征！”

“臣附议！”

镇军將军韩猛突然单膝跪地，铁甲撞击金砖发出鏗鏘之声。

他抬头时，左眼那道狰狞伤疤在宫灯映照下泛著血光：“薛怀德那老匹夫最善守城，唯有护国公的雷霆战法可破！末將愿为先锋，隨护国公踏平周境！”

殿角突然传来一声冷笑。

眾人回首，只见太僕卿慢条斯理地整了整紫金官袍：“韩將军莫非忘了？护国公此刻镇守魏境，若贸然调离，谁来守汉魏边境？”

他故意拖长的尾音里，提醒眾人不要忘记魏地还有楚军。

“赵大人此言差矣！”

御史大夫张苍突然拍案而起：“魏地楚军不过疥癣之疾，周境方是心腹大患！”

一直沉默的廷尉突然阴测测插话：“护国公固然善战，可毕竟年轻气盛，若是冒进，反而对我军不利。”

“放肆！”

韩猛暴喝一声，佩剑“錚”地出鞘三寸，寒光映得周勃脸色煞白。

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