他毫无把握。

殿內只剩下炭火燃烧的噼啪声和李世明沉重的脚步声。

时间一点点流逝，窗外的天色愈发阴沉，仿佛一场大雪即將来临。

不知过了多久，李世明终於停下脚步。

他转过身，面向长孙无极，脸上的挣扎之色渐渐褪去，取而代之的是一种孤注一掷的决绝与疲惫的狠厉。

他缓缓闭上眼睛，復又睁开，声音乾涩而低沉，仿佛用尽了全身力气：

“就……依相国所言。”

“秘密遣使北上，携带粮食、布帛厚礼，联络蝎族新任可汗。”

“告知他们，朕愿与其结盟，共抗暴楚，报赫连辉可汗之仇，並许以击败楚国后，共分其北疆之利。”

“请他们……务必於来年开春之后，出兵南下，袭扰楚国边境！”

“此事……务必机密进行！不得走漏半点风声！”

长孙无极深深一揖，脸上並无太多喜色，只有一片凝重的肃然：

“老臣……遵旨！定当妥善安排，不负陛下所託！”

紫宸殿內，决策已定。

一场更为复杂、也更为危险的博弈，已然在寒冬中悄然展开。

大唐，这个曾经雄踞中原的帝国，在遭遇重创之后，为了生存，不得不再次將手伸向了北方那片危机四伏的草原。

试图抓住那根或许能救命、也或许会勒死自己的绳索。

而远在江南的楚国，对此尚一无所知，正沉浸在胜利的余韵与对功臣的哀悼之中，准备著来年开春的雷霆北伐。

天下的棋局，因为韩兴之死与李世明的挣扎，正悄然发生著微妙而危险的偏移。

一个时辰之后，紫宸殿外传来內侍通传的声音：“陛下，李敬將军奉詔覲见。”

“宣。”

李世明坐在御案后，神色比方才略显平静，但眉宇间的忧色依旧浓重。

他需要听听这位老將的意见，尤其是在军事方面。

沉重的殿门被缓缓推开，一位身著半旧鎧甲、鬚髮皆白却腰背挺直的老將，迈著沉稳有力的步伐走了进来。

正是李敬。他年逾六旬，脸庞如同风化的岩石般布满了深深的皱纹，一双眼睛却依旧锐利如鹰，不见多少老態。

他曾在太祖皇帝时期便已崭露头角，以善守著称，歷经多次边境战事，经验丰富。

只因性格刚直，数次直言犯諫，被李世明不喜，近年来渐渐被边缘化，閒居在京。

此刻重新被紧急召见，他脸上並无多少激动或怨懟，只有一片沉静的肃然。

“末將李敬，叩见陛下。”

李敬走到御阶前，依礼单膝跪地，声音洪亮，中气十足。

“李老將军快快请起。”

李世明亲自起身，虚扶了一下，语气颇为客气：“赐座。”

“谢陛下。”

李敬起身，却並未立刻坐下，而是依旧垂手恭立：

“不知陛下紧急召见末將，有何差遣？”