矮子深吸一口气，压下心头惊悸，嘆道：“你……你们早发现我们跟踪，所以……所以故意引我们入这死巷，设下圈套！”

“若不起贪念，不跟进来，自然也就进不了这圈套。”魏长乐淡淡道，语气平和如閒谈，“两位看起来好像不想再打了。既然如此，咱们能不能好好说话？”

矮子回头看了一眼。

钟离馗仍双手环抱胸前，柴刀隨意搭在臂弯，一副轻鬆愜意的模样，可那双眼睛却如猎鹰般锁定著他们，仿佛隨时会暴起扑杀。

“打不过，不打了！”矮子將短刃收回袖中，颓然道：“拿人钱財替人消灾，我们和你们无仇无怨，只是混口饭吃，不必生死相搏。”

魏长乐含笑点头：“这话倒实在。那么，拿谁的钱財？替谁消灾？”

“两位没有得寸进尺，趁机杀了我们，一看就是讲究人。”矮子抱了抱拳，语气诚恳了几分，“既然如此，想必两位也知道江湖规矩。我们干活，有自己的道义——就算是死，也不能出卖僱主。这是立身之本。”

魏长乐微微頷首：“倒也是讲规矩的人，难得。”

“所以两位要杀便杀。”矮子仰起脖子，露出咽喉，一副引颈就戮的模样，“如果放我们走，我们就欠你一次人情，日后江湖再见，必当报答。”

钟离馗笑了起来，虬髯隨著笑声颤动：“拿多少银子啊？这么卖命？”

“我们兄弟做事稳当，在这行里名气不小。”矮子语气中透出几分自傲，“所以收取的价码还算体面。两位的意思，是要我们花银子买命？可以，我答应！”

说话间，他已伸手入怀，准备取出钱袋。

魏长乐却目光在二人身上逡巡，淡淡道：“你们既跟踪我，当然知道我是谁。”

矮子沉默片刻，低声道：“监察院，魏长乐。”

“很好。”魏长乐语气转淡，那温和笑意依旧掛在脸上，却让人感到一阵寒意，“有胆子跟踪监察院的官员，你们的胆色確实不小。不过我相信你们有如此胆量，只是因为……从未真正接触过监察院。你们既然不愿意好好说话，那我只好请你们去监察院走一趟了。”

矮子脸色一白，摇头道：“我们不去！那鬼地方……你们动手吧！”

“就算你们死了，监察院也能在三日之內查出你们的身份、来歷、师承、过往。”魏长乐声音平静，却字字如锤，“到时候监察院会出一张告示，贴遍神都大街小巷。告示上会写：江湖刺客某某、某某，受僱跟踪监察院官员，技艺粗陋，轻易败露，能力实在平庸至极。我保证用不了多久，全天下都会知道，你们是这一行里最无能的刺客。”

他顿了顿，目光如冰刃般划过二人脸庞：“如果你们活著，我相信以后再也没人会僱佣你们……当然，如果死了，大家或许会觉得你们很守规矩，是讲究人。但也仅此而已，无能的名声，会跟著你们的尸骨一起埋进土里。”

此言一出，两名刺客同时变色！

“魏长乐，你……你要羞辱我们？！”瘦高个怒道，声音因激动而发颤，“你想让我们身死名败，遗臭江湖？”

魏长乐耸耸肩，一脸无辜：“如果说实话会导致你们名誉扫地，那我也没办法。监察院的告示，从来只写事实。”

“士可杀不可辱！”矮子咬牙道，眼中血丝隱现，“你可以杀了我们，但……但不能使出如此毒计，让我们身死名败！这么多年，我们……我们几乎从未出过岔子，只是失手这一次……！”

“这就是你们这行残酷的地方。”钟离馗在后面笑道，声音浑厚如闷雷，“失手一次，万劫不復。告示一出，大家都知道你们无能至极，免不了怀疑你们以前也不是次次成功……对了，你们的同行以后或许会將你们作为反面教材，教育后辈。瞧，这就是跟踪不成反被杀的两个无能蠢货，確实很丟人……嘖嘖。”

矮子瞳孔剧烈收缩，握紧的拳头指节发白。

月光如霜，洒在他额角渗出的细密汗珠上，闪著微光。

巷子里陷入短暂的死寂，只有远处传来的更梆声，一下，一下，敲在人心上。

“好在知道这件事情的，眼下只有咱们四个。”魏长乐忽然又笑了起来，那笑容如春风化雨，瞬间冲淡了方才的肃杀，“凡事都可以商量。如果两位愿意配合，我可以確保这件事……永远不会传出去。”

矮子眼睛一亮，仿佛溺水者抓住浮木：“可……可以商量吗？”

“既然要商量，我总该知道是和谁商量？”魏长乐笑眯眯道，语气温和如老友敘旧，“再次请教，两位尊姓大名？在江湖上，想必有个响噹噹的名號吧？”

矮子犹豫地看向瘦高个。

瘦高个此时已完全缓过气来，背贴墙壁缓缓站直，与矮子对视一眼，终是微不可察地点了点头。

“老山双魂。”矮子深吸一口气，挺直背脊，声音里恢復了三分江湖气，“我是断肠鬼，那是我兄弟套索魂。我们在这行当里混了多年，有些名声，而且……信誉一直很好。今天失手，是……是我们太过轻敌，没想到你有这等本事。我们兄弟苦练轻功二十载，盯上的人，从未被发现过。想不到……”

说到这里，他摇了摇头，眼中满是懊恼与不甘。

魏长乐盯著断肠鬼的眼睛，那目光仿佛能穿透皮肉，直窥心底：“那下一个问题，僱主是谁？”

断肠鬼咬咬牙，硬气道：“江湖规矩……”

“又是江湖规矩？”魏长乐打断他，语气依旧平和，却带著不容置疑的压力，“那我问问，江湖规矩里有没有写，如果任务失败被活捉，应当如何处置？”

套索魂在旁认真回答，语气平板无波，像在背诵条文：“自尽以全名节，或者任凭处置，不得有怨。”

“那你们选哪个？”钟离馗饶有兴趣地问，抱著胳膊靠在墙上，一副看好戏的模样。

断肠鬼和套索魂对视一眼，都没说话。

月光如水，静静流淌在巷中。

两人的影子在斑驳墙面上拖得很长，隨著夜风微微晃动，如同鬼魅起舞。

魏长乐笑了，那笑容里有著洞察世情的通透，“看来都不想死。那这样吧，你们告诉我谁派你们来的，我放你们走。今晚的事，就当从未发生。你们依然是江湖上赫赫有名的『老山双魂』，我们依然是素未谋面的陌生人。如何？”

断肠鬼眼神闪烁如风中残烛，明明灭灭：“我们凭什么信你？”

“你们可以不信，”魏长乐坦然道，摊开双手，“但你们有得选吗？打又打不过，跑又跑不掉。我兄弟封住了巷口，我守住了这头，你们总不能……”

他抬头看了看两侧高耸的墙壁，那墙面光滑如镜，爬满青苔：“总不能插翅飞走吧？”

钟离馗配合地仰头望天，虬髯在夜风中微微颤动：“月黑风高，倒是適合飞遁。二位带了翅膀吗？或者……遁地符？我听说有些江湖异人，会这些奇门手段。”

套索魂老实摇头：“没有。”

断肠鬼长嘆一声。

这一嘆，仿佛抽走了他浑身力气。

他肩膀垮了下来，挺直的背脊也微微佝僂。

“是……”断肠鬼的声音乾涩，如同砂轮摩擦，“京兆府参军事，周兴。”

魏长乐眉头微微一挑，眼中闪过一丝瞭然：“周兴？”

“是。”套索魂接口道，语气依旧平板，“预付五片金叶子，盯著你的行踪。最近和谁来往，到了哪些地方，见了什么人，我们都需要向他稟报。事成之后，还有五片金叶子。”

魏长乐瞥了他一眼，心中暗笑——这傢伙倒是实诚，连价码都报得清清楚楚。

“金叶子你们拿走。”断肠鬼从怀中掏出钱袋，那是一个墨色锦囊，绣著暗纹。

他手腕一抖，钱袋划过一道弧线，稳稳落入魏长乐手中，“你们想知道的，我们已经说了。江湖儿女，言而有信。你说过只要告诉你僱主是谁，今晚之事，就不会泄露！”

魏长乐接过钱袋，在掌心掂了掂。

“分量不轻啊。”他淡淡道，“好不容易挣点钱財，还没捂热就没了，不觉得难过？”

“钱財没了可以再挣，性命和名誉没了，那就什么都没了。”断肠鬼正色道，眼中重新燃起江湖人的傲气，“这点道理，我们还是懂的。”

“这么浅显的道理，世间很多人都不懂。”魏长乐忽然抬手，將钱袋拋了回去。

断肠鬼下意识接住，愣住了：“你……这是什么意思？”

月光下，魏长乐的笑容如春风拂面，可那双眼睛里，却闪烁著深不可测的光芒。

“周兴可以雇用你们，”他缓缓道，每个字都清晰入耳，“我难道不可以？难道你们……不想做我的生意？”