“太后明察秋毫！”齐玄贞拱手道，“因此，臣以为，无论如何，魏长乐绝不能离开神都。再者……值此多事之秋，老院使突然上奏，欲调魏长乐离京，其用意，恐怕並非公心，而是意在保全魏长乐。魏长乐击杀独孤弋阳，与独孤氏已成不死不休之局。留他在京，朝廷握有此人，与独孤氏周旋便多了筹码，可进可退，游刃有余。若失了魏长乐……臣实在不解，老院使素来智虑深远，为何此番竟做出如此……近乎昏聵的决断？”

“那个老傢伙……”太后轻轻嘆了口气，这嘆息声中竟似带上了一丝罕见的无奈与复杂，“他既单独为此事上奏，言辞恳切，便是铁了心要护魏长乐离京……其意甚坚。”

齐玄贞嘴唇翕动，似有话要说，却又咽了回去。

“有些话，本宫不便与他直言。”太后沉吟片刻，凤目微抬，“齐相，你替本宫走一趟监察院，亲自去见李淳罡。將朝廷的难处，將你的顾虑，明白说与他听。本宫可以准他所请，调魏长乐离京，但……有一个条件。魏长乐可以去大梁任何一处，江南、岭西、东海之滨皆可，唯独——不能是云州！”

齐玄贞思忖片刻，谨慎应道：“太后，臣以为，或可稍待片刻。等汾阳侯从独孤府带回確切消息，再行定夺不迟。若汾阳侯確认独孤大將军確已身故，臣便即刻前往监察院，依太后旨意，准魏长乐调离，但绝不去云州。可万一……独孤大將军之事尚有疑竇，生死未明，则魏长乐断不可轻放。”

他压低声音：“若真到了万不得已的地步……或可考虑將魏长乐交由独孤氏处置，以暂稳其心。此事，或许並非全然是弊。若魏长乐果真死於独孤氏之手，河东魏氏便与独孤氏结下血海深仇。如此一来，朝廷未尝不可借魏氏之力，以为对付独孤氏的一柄利剑……。”

太后双眸微眯，久久没有言语。

忽地，殿外传来內侍清晰而恭谨的稟报声：“启稟太后，汾阳侯殿外求见！”

太后眼眸倏然睁开，精光一闪。

“宣他进来！”

脚步声由远及近，急促而不失稳重。

只见竇冲快步走入殿中，虽极力维持著臣子的仪態，但眉宇间那抹几乎要飞扬起来的振奋之色，却是如何也掩饰不住。

“臣竇冲，拜见太后，太后千岁！”他撩袍行礼。

“平身。”太后抬手虚扶，目光灼灼地盯住他，“近前说话。”

竇冲又向一旁的齐玄贞略一拱手，便疾步上前，凑近上前。

未等太后发问，他已按捺不住，声音带著压抑不住的激动：“太后，死了……！”

太后脸色驀地一沉。

竇冲立刻意识到失言，慌忙改口：“臣失仪！臣是说，独孤陌死了！千真万確，死得透透的了！”

太后与齐玄贞迅速交换了一个眼神，两人眸中同时掠过一丝如释重负的光芒。

“臣亲眼见到了独孤陌的尸身，气息全无，肢体僵硬。”竇冲稳了稳心神，详细稟报，“为防有诈，臣藉口需查明死因，方能如实回稟太后。独孤夫人並未阻拦，隨臣同去的两位太医当即上前，仔细查验，更以银针刺穴之法，再三確认。独孤陌確已毙命，绝无回生可能！”

太后身体微微前倾，声音低缓却充满压迫感：“你可看清，那確是独孤陌本人？”

“太后放心。”竇冲语气篤定，“臣虽近些年少见独孤陌，但早年时常出入独孤府，对其形貌特徵熟稔於心。其左耳下方有一道旧疤痕，臣特地查验，痕跡宛然，確是其人无疑。”

太后闻言，一直挺直的肩背几不可察地鬆弛了一丝，缓缓靠向椅背，长长舒出一口气，仿佛卸下了千斤重担。

“侯爷！”齐玄贞適时上前一步，轻声问道，“独孤府上，可曾向你解释，为何隱瞒独孤大將军的死讯至今？”

竇冲点头：“问过了。独孤夫人言道，是恐消息骤然传开，军中无主，引发动盪，故先行秘不发丧，以求稳住局势。”

“那她可曾说，打算何时公布死讯？”

“她说，本已准备妥当，正要入宫面见太后，稟明此事，並请太后定夺公布死讯的时机。”竇冲转向太后，继续道，“此外，独孤夫人还提了一个请求。”

“请求？”

“她说，其弟独孤泰被监察院带走，至今未归。”竇冲道：“独孤大將军的死讯一旦公布，自然要大举治丧。独孤氏族人虽眾，但独孤陌同胞兄弟，仅独孤泰一人。按照礼制，主持丧仪者，非独孤泰莫属。若因被监察院扣押，乃至囚禁，致使其无法归家主丧……消息传出，恐惹物议，令將士寒心，朝野非议。”

齐玄贞微微頷首：“操办大將军身后哀荣，確以独孤泰最为合適。长兄如父，幼弟主丧，於情於礼，皆当如此。”

“正是。”竇冲也点头道：“故而独孤夫人恳请太后，能降下恩旨，命监察院开释独孤泰，许其归家，主持兄长丧礼，以全孝义，亦安军心。”