“大將军有所不知。”

孙乾面带温煦的笑意，身子凑近一些：

“此番说来，倒也是万中无一的巧合。”

“我主刘玄德早在涿郡招募义勇之时，便遇到了一人前来参军。只是此人生的怪异，分明是个篤癃。年岁已近加冠，身长却只有三尺。更兼没一技傍身，难以过活。这等人物，必然不能令其上阵杀敌。”

“只是我主见他可怜，於心不忍，便留他在身边，平日里负责浆洗打扫，也能供他一顿包饭，將就过活下去。”

“说来也巧，那日经过密友劝解，我主刘玄德总算解开心结，重振志气。一行人从海滨归家之时，半路上却不见了此人踪影。待回头来寻，便是寻了半日，仍是未见其人。”

“莫不是恰好掉入矿洞中了？”

何进也是有些脑子的，很快就猜到了。

“大將军果真明达。”

孙乾呵呵一笑，小小拍了个马屁。

“那隨从乃是篤癃，身材最是矮小瘦弱，与五岁孩童一般，那个洞口极其狭窄，且洞中深邃，若非听到他的呼喊声，便是死在洞中，旁人又哪里能够寻得到？”

“后来从家中取来绳索，送入洞中，才將其救了上来。那人爬上来之后，手中便捏著这块金子。”

“刘玄德与密友翻遍古籍，才从中得知此物乃是天生地长，並非凡品，当下不敢稍有怠慢，只用了二十余天，便从海滨赶到雒阳，急急呈献於大將军堂下。”

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这件事巧合居多，听起来也是十分蹊蹺。

但越是蹊蹺，反而越令何进深为信服。

对方的话已经说的很明白了。他的主人一开始被罢官夺职，意志消沉，不愿再踏足仕途。后来还是在朋友的劝说下，才重新有了志气，正巧在这种时候就捡到了这块金子。

所谓二十余天就奔赴接近两千里，如此心急，又將张举首级一起送到自己这位当朝大將军府中，无非就是担心旁人冒领了他的功劳，届时也没个辩驳的地方。

所作所为，无非就是求一个官职。

彼辈福祸生死，只在自己一言可决，料想也不会担著天大的干係，拿这种事情誆骗自己。

何进作为屠户豪强起家的权臣，一路艰难攀爬到权力顶峰，自然深有体会，完全能够理解对方的考量，只是心中还有一个疑惑尚未得到答案。

他身子稍稍前倾，一只胳膊拄著案几，两只眼睛看向孙乾的脸部，沉声询问道：

“照你所说，你主刘玄德，分明与卢尚书有著师徒关係，怎得不將此物送予他处，反倒送来我这大將军府里？”

孙乾早有准备，轻轻嘆息一声，摇头苦笑，並未直接作答：

“末学敢请问询大將军，我大汉为何天下凋敝，民不聊生？”

此话甫一出口，何进的脸色便阴沉了几分，表情有些不悦：

“为何？”

孙乾並未被他突然变色而嚇到，心中反而愈发沉静。起身深施一礼，才重新落座：

“卢公乃是真正的儒家君子，天下表率。一心为国，全无私情。以至於高官厚禄，却家无余財。”

“学生斗胆直言，只是朝堂之上，如卢公大公无私者，又有几人？”

他偷偷看了一眼何进，见其脸上依旧阴沉，却无明显变化，而是转入思索的神態，於是继续说道：

“若是將此物呈交卢公，必然瞒不过朝堂诸位士子大夫。世家大夫把控朝堂，攫取民间財富土地，所得所获，都进了自家府库，哪有半分奉於朝廷？”

“卢公虽为君子，奈何势单力薄。开採矿藏，必定经大夫之手。到时候，开採黄金十斤，可有一斤进得了国家府库？”

“大將军然则不同，大將军与当今天子乃是骨肉血亲，与当今太后更是至亲兄妹。大汉府库即为大將军府库，献金於大將军，便等若献金於朝廷。”

“我主能够发现金矿，本就是得天之幸，又为高祖骨血，汉室宗亲，怎可將这天赐之物，奉送给旁家外人？”

一番话既解释了缘由，又表明了立场。

话中分明是在暗示：你是天子亲戚，我主刘玄德也是天子亲戚，咱们才是一家人。

何进闻言大为欣喜，早年在南阳之时，他便见多了那些世家大族的强抢明夺，横行霸道，怎么可能不知道谁是这个国家身上真正的蠹虫？

只是他大將军的身份在这摆著，总不好为此拍手大声叫好。

於是他脸上不但没有表露半分欣喜，反而有些低沉，轻声喝道：

“慎言！”

孙乾赶忙长揖起身，態度拿捏的恰到好处：

“公祐失言，还请大將军治罪。”

自称换成公祐，已是定下了亲疏远近。若是放在其他地方，这种称呼显然违背了礼制。

这便是从高渊那里学来的，仅仅靠著一个称呼的改变，就能在心理上拉近二人距离。

何进当然不会怪罪他，只是示意他重新落座，然后便微微蹙著眉头，斟酌道：

“你主刘玄德今日送呈上来的这两样东西，皆是他人难匹的功勋，於大汉朝廷，大有裨益，不可不赏。”

“我本意表明天子，封你主为东莱太守，进爵列侯。一来可以为刘玄德表功，二来则可於东莱郡徵集民夫，开採金矿。”

孙乾低眉顺眼，並不著急。所有事情都被算死了，只要他稍加引导，自然可以顺利助主公成就扬州牧守之位。

果然，何进言语只是稍稍一顿，便產生了顾虑：

“只是不久前传来消息，青州局势动盪，恐有黄巾作乱，东莱地贫民少，民夫难征，兵卒难募，单靠一郡钱粮，只恐无济於事。”

“若是青州刺史...也不妥当。至於徐州...”

何进看了孙乾一眼，轻轻拍了拍桌子，嘆息道：

“陶恭祖去年十月方才出任徐州刺史，至今不过半载，全无將其夺职的道理...”

他现在確实有些头疼，人家立下的功勋足够大，又表明了一心投靠於他。若是官爵封的小了，便是失了人心，若是官职封的大了，需要兼顾东莱这块地方，又没有合適的位置。

再加上何进原本手下有些能耐的，比如袁绍、曹操这些，也都是士族出身。方才孙乾也说了，把金矿交给士族，那就相当於让狼照看著羊群，必然都会被士族侵吞，也只有刘备这位新投靠的人才是主持开採金矿的最好人选。

这时候就该孙乾出言引导了：

“大將军思虑周全，公祐斗胆请问，可是要命我主调取钱粮，募兵征民，开採金矿，更兼防备青州贼人寇掠东莱？”

“正是如此。”

何进点了点头，“公祐可有良策？”

“良策不敢当。”

孙乾谦虚一句，再次確认道：

“方才大將军提到了青州刺史、徐州陶恭祖...公祐斗胆置喙，这刺史之位，我主只愿为国尽忠，不敢生覬覦之心。”

“公祐此言差矣。”

何进很是欣赏对面这位使者的態度，呵呵一笑，拿手指轻轻隔空点了点，道：

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