邓州城內，连同韩青在內，有五位青年才俊，被邓州百姓亲切地唤为“邓州五杰”。这五人各有所长，情同手足，成为邓州百姓心中的骄傲。

陈平直，邓州首富陈公渊之子，时年十七，身高五尺六寸。他面容清秀，眉眼间透著一股精明之气，嘴角常掛著一抹玩世不恭的笑意。陈平直精於计算，擅长交际，说话算话，但心眼其实並不多，还有些衝动，平日里总是一副漫不经心的模样，但为人极其仗义，尤其对韩青更是肝胆相照。他自幼隨家中鏢师学得一手长剑，剑术了得，常仗剑而行，打抱不平，是邓州城內无人不知的“商贾侠客”。

赵文顺，邓州大文豪赵弘范之子，时年十七，身高五尺四寸。他生得一副文弱书生的模样，面容白皙，眉眼柔和，总带著几分怯生生的神情，仿佛一阵风便能將他吹倒。然而，他心思縝密，学识渊博，虽生性略显懦弱，却与韩青情同手足。韩青至邓州后便拜其父为师，二人因此结下深厚友谊。赵文顺虽手无缚鸡之力，却极喜欢跟隨韩青等人一同游玩冒险，只不过因他家教严格，常常囊中羞涩，总是要几位兄弟“救济”。

王二虎，邓州一带最大的猎户把头王铁山之子，时年十九，身高五尺七寸。他皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，身形矫健，仿佛山林中的猎豹，办事利落，绝不拖泥带水。王二虎平日里沉默寡言，除了韩青几人几乎没什么朋友。他自幼隨父亲上山打猎，嗅觉极其灵敏，善使弓箭，箭术惊人，可百步穿杨。他是五人中唯一已经婚配之人，虽已成家，却仍与兄弟们情谊深厚，常一起出游打猎。

李远，原邓州马步统领李从威之子，时年二十，身高六尺四寸。他身材魁梧，力大无穷，面容粗獷，眉宇间透著一股党项族特有的豪迈之气。李远使得一对四尺六寸的双鐧，单鐧重六斤九两，挥舞起来虎虎生风，令人望而生畏。四年前其父亡故之后，便一直跟在韩普身边由韩普抚养，性格豪爽，憨厚稳重，为人重情重义，视韩青姐弟为亲人一般。

这五人，虽出身各异，性格迥然，却因志同道合而结为挚友。百姓们提起“邓州五杰”，无不交口称讚，称他们是邓州的未来与希望。

时年四月，北方各地灾害频发，匪患四起，乱世之中，群雄纷纷摩拳擦掌，欲借这灾年成就一番霸业。太原节度使刘知远、成德军节度使安重荣、山南东道节度使安从进三人尤为瞩目，他们手握重兵，威望极高，加上契丹雄主耶律德光和南方的诸位王爷，中原大地仿佛一张巨大的棋盘，各方势力纷纷落子，眼中皆是那至高无上的皇帝宝座。

邓州这边，韩普接到朝廷调令，命其领兵至商州平叛。商州匪患猖獗，匪眾数万，韩普不敢掉以轻心，便率领步兵统领女婿陆长风、马军统领廖勇、马军副统领张琿等一眾战將前往商州。临行前，他將邓州一切事务交由女儿韩梦打理，城中仅留步兵副统领陈少峰可供差遣。如此一来，邓州城內兵力空虚，这也给了那些心怀不轨之人可乘之机。

这一日，春光明媚，邓州街头熙熙攘攘，百姓们似乎暂时忘却了乱世的纷扰。韩青、李远、陈平直、赵文顺、王二虎五人结伴而行，在集市上游玩。五人一路谈笑风生，引得路人频频侧目。正当他们兴致勃勃地逛著集市时，忽然前方人群聚集，传来阵阵喝彩声。

五人好奇，便挤进人群查看。只见一伙变戏法的人正在表演，手法嫻熟，引得围观者连连叫好。那变戏法的人一会儿从空无一物的布袋中变出一只活蹦乱跳的兔子，一会儿又从袖中掏出一缸游动的小鱼，手法之巧妙，令人嘆为观止。韩青等人看得入神，陈平直更是拍手叫好，笑道：“这戏法倒是稀奇，不知其中有何玄机？”

然而，就在眾人沉浸在精彩的表演中时，谁也没有注意到，那变戏法的人眼中闪过一丝异样的光芒。他们的到来，似乎並非只是为了表演，而是另有所图。

表演结束后，眾人纷纷掷出赏钱，铜钱落地，叮噹作响，仿佛为这场精彩的表演画上了圆满的句號。就在这时，那变戏法的班主主动走上前，目光落在陈平直身上，笑意盈盈地说道：“哟！这不是陈公子吗？”

陈平直微微一愣，眼中闪过一丝好奇，拱手回道：“班主认得我？”

班主哈哈一笑，语气中带著几分恭维：“这方圆百里，谁不知道邓州首富陈公渊有位俊俏的公子？陈公子的大名，如雷贯耳啊！”

陈平直被这突如其来的恭维说得心怒放，脸上泛起一抹得意的红晕，连忙摆手道：“班主谬讚了，谬讚了！”

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