山洞里的时光，仿佛被岁月刻意放慢了脚步。

每一分每一秒都如沉重的铅块，缓缓下坠。

潮湿的石壁宛如一块巨大的吸味海绵，青苔在其上肆意攀爬蔓延，散发著腐朽与沉闷交织的气味，与眾人身上因长久未洗而积攒的汗味，在这侷促的空间里彼此纠缠、瀰漫不散。

匡祖静静地蹲坐在洞口不远处，目光如炬，死死地盯著山谷外那片被日光无情灼烤的土地。哪怕双眼已酸涩得如针刺般疼痛，也不敢有丝毫的鬆懈。

阿强迈著沉重而拖沓的步伐，从山洞深处缓缓走来。每一步都像是踩在上，带著一种无力的疲惫。

他將一捧清水递到匡祖面前，声音因长时间的压抑而显得沙哑，还夹杂著几分难以掩饰的烦躁：“喝口水吧，都盯了这么老久了，那群龟孙子还没挪窝呢。”

匡祖默默接过水，仰头猛地灌下一口。清凉的液体顺著乾涸的喉咙滑下，却丝毫未能浇灭他心底如燎原之火般蔓延的焦虑。

他抬起头，望向阿强，眉头紧紧拧在一起，仿佛能夹死一只苍蝇，沉声道：“不能再这么干耗下去了，得赶紧想个法子，摸摸他们的底。一直这么被困在这儿，可不是个事儿，迟早得把大伙给憋出病来。”

就在此时，山洞里隱隱传来小兰那压抑不住的轻声咳嗽。匡祖和阿强下意识地对视一眼，眼神中瞬间充满了担忧。

这几日在山洞的躲藏，本就身体欠佳的小兰染上了风寒。山洞里又阴冷又潮湿，病情愈发严重。每一声咳嗽都像是一把重锤，狠狠地敲在眾人的心上。

匡祖急忙站起身，伸手轻轻拍了拍阿强的肩膀，低声说道：“我去瞅瞅小兰，你在这儿盯著点，千万別放鬆警惕。”

匡祖快步走进山洞深处。昏暗的光线仿佛一块黑色的幕布，將四周紧紧笼罩，让人几乎辨不清方向。

小兰虚弱地蜷缩在角落里，身上紧紧裹著一条破旧不堪的被。那被的絮已经多处外露，像是垂暮老人稀疏的头髮。

她的脸色苍白得如同冬日的残雪，毫无血色，额头上却烧得滚烫，好似一个即將沸腾的热水壶。

小顺子静静地坐在一旁，眼睛死死地盯著小兰，眼眶早已泛红，声音带著哭腔，像是即將决堤的洪水：“匡祖哥，小兰姐她……”

匡祖赶忙在小兰身旁蹲下，伸出粗糙的手，轻轻摸了摸她的额头，眉头皱得更深了，仿佛能夹死一只蚊子。

他转头看向小顺子，轻声安慰道：“顺子，你留在这儿陪著小兰，我出去想想办法，一定会有办法的。”

匡祖走出山洞，望著山谷里那片依旧平静的田野和忙碌劳作的村民，心中不禁五味杂陈。

他们本无意將这片安寧祥和的土地捲入危险之中，可如今却因自己的缘故，连累了善良的村民们。

突然，他脑海中灵光一闪，想到了那位在山谷里见识最广的老猎户。

老猎户年轻时曾闯荡四方，歷经江湖的风风雨雨，对人心的诡譎和江湖的险恶有著深刻的了解。或许他能想出应对眼前困境的良策。

匡祖迈开大步，朝著老猎户的家匆匆走去。一路上，村民们看到他，眼神中都流露出关切与担忧。那目光仿佛一双双温暖的手，轻轻地抚摸著他的心。

他们都深知戏班如今的艰难处境，却又实在是爱莫能助。

很快，匡祖来到了老猎户家门口，抬手轻轻敲门，屋內传来一声中气十足的回应：“进来吧。”

匡祖推开门，一股浓郁的烟火气息扑面而来。

老猎户正坐在桌前，神情专注地擦拭著他那把心爱的猎枪。猎枪在昏暗的灯光下闪烁著冰冷的光泽。

看到匡祖进来，老猎户放下手中的布，用手指了指一旁的凳子，说道：“坐吧，我就知道你会来找我，想必是为了戏班的事。”

匡祖也不跟他客气，一屁股坐下，將心中的担忧和盘托出，把自己目前的想法也毫无保留地说了出来。

老猎户听完，微微眯起眼睛，沉思了片刻，缓缓开口说道：“我年轻时曾与一伙山匪打过交道，听你描述的那些人的行径，倒真有几分山匪的模样。他们或许是听闻戏班有什么值钱的物件，想来捞一笔不义之財。”

匡祖眉头紧紧皱在一起，像是一个解不开的死结，问道：“那您觉得咱们该怎么办才好？总不能一直这么躲下去吧，这也不是个长久之计啊。”

老猎户站起身，缓缓走到窗边，目光透过窗户，望向外面那片寧静的山谷，缓缓说道：“依我看，咱们不妨先主动示弱，派个人出去跟他们周旋周旋。就说戏班愿意拿出些財物，只求他们高抬贵手，放过咱们。等摸清楚他们的底细和人数，咱们再做下一步的打算，这样也不至於太过被动。”

匡祖低头思索了片刻，觉得这在目前看来，確实是唯一可行的办法。

可是，派谁去与那些凶狠的陌生人周旋呢？这又成了摆在眼前的一道难题。

匡祖回到山洞，將老猎户的主意详细地告诉了眾人。

阿强一听，立刻“腾”地一下站了起来，胸脯拍得“砰砰”作响，大声说道：“我去，我不怕他们！我就不信他们能把我怎么样！”

匡祖却缓缓摇了摇头，说道：“你性子太急，太衝动了，一去准和他们起衝突。我想来想去，让顺子去或许比较合適。”

眾人听了，都露出惊讶的神色。小顺子更是瞪大了眼睛，一脸难以置信地问道：“我……我行吗？”

匡祖走到他身边，轻轻地拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“你行的，顺子。你年纪小，看著人畜无害，他们不会对你太防备。你只要把话稳稳噹噹地带到，顺便探探他们的口风就行，千万別逞强。”

小顺子深吸了一口气，像是鼓足了全身的勇气，重重地点了点头，说道：“好，匡祖哥，我去！”

於是，小顺子怀揣著一颗忐忑不安的心，缓缓走出了山洞，一步一步朝著山谷外那群陌生人走去。

此时，烈日高悬在天空，无情地炙烤著大地。地面被晒得滚烫，仿佛一个巨大的蒸笼。

小顺子的脚步却异常坚定，每一步都踏得稳稳噹噹。

远远地，他就看到了那群骑著马的人。为首的是一个满脸横肉的大汉，那脸仿佛一个发麵馒头，横肉在阳光下一颤一颤的。

他腰间別著一把长刀，刀刃在阳光下闪烁著刺眼的寒光，像是一条隨时准备出击的毒蛇。

小顺子强忍著心中的恐惧，走到大汉面前，儘量让自己的声音听起来镇定自若，说道：“各位大爷，我是戏班里的，我们班主说，愿意给些財物，求各位高抬贵手，放过我们吧。”

大汉上下打量著小顺子，眼神中充满了轻蔑与不屑，隨后发出一阵刺耳的笑声。那笑声仿佛一把尖锐的刀子，划破了寂静的空气：“就凭你们这群穷唱戏的，能有什么值钱玩意儿？別跟老子耍样，不然老子一刀劈了你！”

小顺子心中猛地一紧，心臟仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，但他还是鼓起全部的勇气，说道：“大爷，我们虽然穷，可也有些压箱底的宝贝，只求大爷们別再为难我们了，我们实在是走投无路了。”

大汉冷哼一声，恶狠狠地说道：“行，让你们班主带著东西来见我，要是敢耍心眼，这山谷里的人，都別想有好日子过！”

小顺子忙不迭地点头，转身匆匆往回走，脚步急促得如同鼓点。

回到山洞，他將大汉的话一字不漏地告诉了匡祖。

匡祖听完，沉思了片刻，转头对阿强说：“把咱们那几件稍微值钱点的道具收拾一下，我去会会他们。”

阿强满脸的不情愿，但还是依照匡祖的吩咐去做了。

匡祖怀揣著忐忑与坚定，带著道具，在眾人担忧的目光中缓缓走出了山洞。

来到山谷外，他將道具小心翼翼地摆在大汉面前，脸上堆满了討好的笑容，说道：“大爷，这都是我们的心血，希望您能满意。”

大汉隨手翻弄著道具，脸上露出不屑一顾的神色，撇嘴说道：“就这些？这不是打发叫子吗！”

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