他激动地挥舞著粗糙的手指。

“要是我当上议长，第一件事就是让全英国的商铺都按十进位標价！”

叶延忍不住笑出声。

老杰克的这番宣言，让他想起前世网上“把不吃香菜的都抓去种香菜”的玩笑话。

总而言之，叶延和老杰克一见如故。

隨著马车顛簸，这位老车夫为叶延勾勒出这个时代独特的图景。

“要说正经买书啊，得去查令十字街那家老铺子。”老人伸出粗糙的手指比划著名：“老汤姆的店里有台黄铜秤，六个便士就能称一摞旧书带走。不过——”

他神秘兮兮地压低声音：“小心別称到那些用劣质纸印的，沾了水就糊成一团。”

叶延听得认真，老杰克又絮絮叨叨说起其他获取书籍的途径。

街角书摊上各种的过期杂誌，富人区需要介绍人才能进入的会员製图书馆，圣詹姆斯区禁止女性入內的神秘俱乐部。

可惜，没有打听到萨姆萨拉书屋。

它到底在哪里？

街边的煤气灯一盏盏亮起，在暮色中投下昏黄的光晕。

听著听著，叶延又產生了新的疑惑。

与原本世界的同一时期相比，这个世界的科技发展明显领先。

同时还叠加了超凡的神秘学。

可令人困惑的是，人们的生活似乎……

“先生！买份晚报吧！”

突然，一个瘦小的身影从巷口衝出。

报童赤著脚追赶马车，破烂的裤管下露出青紫的膝盖。老杰克急忙勒紧韁绳，老马喷著鼻息避开孩子。

“不需要，不需要！”

老杰克挥舞著鞭子虚晃一下。

报童嚇得踉蹌著退到路灯下，单薄的身子在寒风中发抖，叶延注意到他怀里还抱著几本用麻绳捆著的旧报纸。

他的手指不自觉地扣紧了马车边缘：“为什么不买一份呢，他似乎……”

“很可怜是吧？”

老杰克从鼻子里哼出一声。

马车碾过一处水洼，只留下报童的影子被远远甩在后面。

“但小尤安，你要知道整个伦敦不知道有多少这样可怜的报童。你看见他身上的伤口了吗，我敢保证，那都是他故意往马车轮子上撞出来的结果。”

鞭子在空中划出一道弧线。

“难道他是不怕死吗？”

说到这里，老杰克的声音突然低沉下来，自问自答地继续说道：

“不，他是被贫民窟的孩子们推出来的一便士男孩，其他报童凑钱给他急用，而他则用身体来换取其他报童的一便士。”

“只要我们停下，巷子里就会衝出至少十个这样的孩子……”

“不过別担心。”

老马打了个响鼻，仿佛也在附和。

“我们只需要走过这条路，到主干道上就没有这么多的麻烦了。”

马车转过街角。

叶延最后看到的画面是报童被一个戴破礼帽的大孩子拽进暗巷。

更远处，一位女性跪在墙角好似艰难地吞咽著什么，任由裙摆的蕾丝边浸在污水里；搬运工人们身上的伤痕可见，他们正卸下印著方方正正的“茶”字样的木箱。

叶延望著眼前的光景有些出神。

这个世界……

马车碾过石子路的顛簸声中，叶延的喉结艰难地滚动了一下。

他突然明白。

在这个世界，万国博览会的机械巨兽或许会更显荣光与璀璨。

但与此同时……

这些暗巷阴沟里滋生的腐臭污秽却也显得愈发不堪。