叶延猛地睁开眼睛。

如他所料，另一份密传的呈递让他成功领悟了一个技艺。

他获得了星癭墨的製作配方。

这是一种用陨铁製成的墨水，而它的作用极为特殊，凡用它书写的文字，都將被赋予永不褪色的属性。

即便是把文字的载体销毁，只要找到它留下的残跡，依旧有机会將其復原。

叶延拖著下巴思索。

星癭墨在古籍保存方面的效用確实无可挑剔，作为特殊標记媒介更是上佳之选。那些用星癭墨批註的典籍，只要承载文字的载体材质够好，甚至能保存千年。

他微微蹙眉。

然而眼下星癭墨终究不是当务之急。

陨铁的稀缺性自不必说，更棘手的是那令人咋舌的价码。

但星癭墨的真正价值並不在於它本身作为工具的效用，作为一种次级的力量之墨，它蕴含著影响现实的可能性。

力量之墨。

诸史以这些墨水写就。

仅仅只是简单的一句介绍，却足以说明力量之墨的神奇之处。

曾几何时，叶延以为凭一己之力撼动歷史轨跡不过是痴人说梦。

但此刻，这个疯狂的念头正在他脑海中生根发芽。只要掌握足够的力量，妄想，或许所想的一切终將成为现实？

叶延深吸一口气，在心中盘算著。

等沉沦赤慧酿造完成，卖出一半的酒液，他应该就能筹集到足够的资金。

……

伦敦，卡姆登区。

晨光穿透圣潘克拉斯教堂的窗玻璃，將彩绘投影在地上。

身著白麻法衣的司祭捧起圣餐金杯。

乐师正踩著管风琴的踏板音模擬泰晤士河的暗流，让华兹的《千古保障》漫过科林斯柱廊：“千古保障，万世恩主，容我託庇於你……”

信徒们在胸前画十字。

从未做过礼拜的叶延见状，也有模有样地学著他人的样子去祷告。

“求主怜悯。”

老牧师的声音响起，一旁的年轻助祭扬起纯银圣水器，水珠洒落时在晨光中形成转瞬即逝的虹彩。

当管风琴奏出阿门颂最后一个音符时，执事敲响三下圣钟。

待早祷做完，叶延这才放鬆下来。

老实说，他实在是喜欢不起来这种宗教性质的活动，圣歌要应和，祷词要跟诵，连跪拜的姿势都讲究章法。

这种刻板的虔诚让他觉得很受拘束。

“华生医生，”叶延快步跟上同伴，压低声音问道：“您引荐的那位老师该不会是圣堂的牧师吧？”

华生闻言转身，嘴角噙著意味深长的笑意：“那位先生確实身披圣职，但他可不仅仅是一位牧师。”

闻言，叶延有些惊异。

英格兰教会里主管神秘学的组织是圣堂，里面的人员被外界称为侍光者，这是他一早就知道的事情。

黑袍神父、白袍牧师、红袍主教。

和传统宗教职位不同。

在圣堂中，这三者並没有明显的上下阶级关係，有的只是职责区別。

黑袍神父们的身影常出现在各类超自然事件现场，白袍牧师们终日与古籍和链金仪器为伴，而红袍主教们则维繫著整个圣堂机构的运转。

一般来说，侍光者的这三大圣职不会出现职能重叠的情况。

而一旦重叠了，那就只有一个原因……

当叶延跟隨华生来到教堂后方的墓地时，一位身著白色长袍的老者正低头做著安魂弥撒。老者外披红色主教斗篷，胸前的黑色披肩垂落，在晨风中微微摆动。

他的手指划过墓碑上的铭文，动作轻柔得仿佛在安抚一个熟睡的婴孩。

“愿主的平安与你同在...…”老者的声音低沉却温厚，他捧起一抔新土，让土粒从指缝间缓缓洒落。

叶延站在原地不敢打扰。

许久后，老者回过头，他的下摆上还沾著新鲜的泥渍，而那双眼睛却明亮异常，仿佛里面正燃烧著一盏烛火灯。

“你终於来了。”

他对叶延露出一个温和慈祥的微笑。

“我等你很久了，预言者。”