这里是萨里郡的某个小乡村。

阳光透过榆树的新叶，在鹅卵石小径上投下斑驳的光影。叶延看见济贫院的红砖墙上，常春藤在暖风里向他招手。

几个老妇人正坐在院门口剥豌豆，青绿的豆荚在她们的指间噼啪绽开。

瞧见叶延靠近，看门人站起身。

“您找谁，先生？”

“我来拜访奥利弗老先生。”叶延回答道：“请问他在这里吗？”

看门人点点头，脸上露出和善的笑容：“啊，奥利弗老先生在呢，就在后院的苹果树下晒太阳。您请进吧，先生。”

他侧身让叶延进门，而后摇响铜铃。

“来客人了，孩子们。”

济贫院的孩子们原本在院子里玩耍。

听见铜铃，几个胆大的立刻围了过来，好奇地打量著叶延。

忽然，一个戴帽子的小男孩睁大了眼睛，拉了拉同伴的袖子：“是叶先生！那位把我们救出来的好心先生！”

“真的！是叶先生！”

几个年幼的孩子立刻认出了他，兴奋地簇拥上来，小手拽著他的衣角，七嘴八舌地说著话。

“叶先生，您这次带了吗？”

“您能给我们讲故事吗？”

“艾琳姐姐说您什么都会，您会玩铁环滚圈和跳山羊吗？”

叶延笑著摸了摸他们的脑袋，从口袋里掏出几颗裹著彩色纸的蜂蜜。

孩子们欢呼著分了起来。

“艾琳在哪儿？”他问。

“在厨房帮忙！”一个男孩抢著回答：“我带您去！”

他拽著叶延的手就往里走，其他孩子也嘰嘰喳喳地跟在后头。

穿过迴廊，厨房烟囱飘出的炊烟混著烤麵包的香味，木门半掩著，隱约能听见里面碗碟碰撞的清脆声响。

男孩推开门，探头喊道：“艾琳姐姐！叶先生来啦！”

厨房里，穿灰布裙的姑娘们正把草莓酱抹在还温热的司康饼上。

听到叫喊声，一个繫著围裙的少女转过身，手里还拿著个还未洗净的土豆。阳光透过窗欞落在她的发梢上，艾琳抬头看见叶延的身影，脸上露出惊喜的笑容。

“先生，您来看我了吗？”

艾琳笑著迎过了来。

她忽然又想起什么，慌忙把沾著泥巴的手背到身后，脸颊微红：“啊，您等等，我去换件乾净衣裳。”

叶延按住她的肩膀。

“不必了，这样很好。”

他微微俯下身，摸了摸小姑娘的头：“好久不见，艾琳，你又长高了。”

“是的，我现在只比哥哥矮半个头。”

艾琳用力点点头，她眼睛亮晶晶的：“奥利弗先生说等我再大些，可以跟著洗衣房的玛莎太太学缝纫。您瞧——”

她献宝似的从围裙口袋里掏出一块歪歪扭扭绣著雏菊的手帕：“这是我缝的！”

一个繫著白头巾的胖妇人探出身来：“哎哟，我们的小艾琳又在显摆她的杰作吗？”她朝叶延眨眨眼：“先生您可別夸太狠，这孩子昨天还把袖套缝成帽子呢。”

孩子们顿时笑作一团。

艾琳涨红了脸，却也跟著咯咯笑起来，沾著泥点子的髮丝在笑声中抖动。

叶延轻轻摇了摇头，用拇指蹭掉她头髮上沾著的泥土：“看来我们的小艾琳刚刚和土豆们打了一场硬仗？”

艾琳不好意思地绞著围裙边。

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