汉弗莱爵士安静地听著斯內普的话，拇指和食指轻轻地相互摩挲。这是他陷入思考时的习惯动作。

他消化著对方话语中蕴含的大量信息、內在逻辑，以及潜藏的意图。

过了好一会儿，他才抬起眼，目光落在斯內普身上。

“除了製造破坏，就像那些穿著黑色兜帽、製造骇人听闻惨剧的邪恶巫师那样，斯內普先生，”汉弗莱爵士缓缓说道，“你们，或者说你代表的群体，还能做到什么？”

“汉弗莱爵士，”斯內普迎上他的目光，“儘管我们可以尽情发挥自己的想像力，认为魔法，作为奇蹟的代名词，是无所不能的，但相信你我都不会那么幼稚。”

“令人失望的是，与麻瓜们——麻瓜就是我们对不会魔法人群的称呼——与你们流传的童话故事相比，巫师们的童话寓言，强调的则是魔法的局限与不能。例如，”他顿了顿，加重了语气，“魔法做不到起死回生，或是获得永恆的生命。”

闻言，汉弗莱爵士眼中闪过一丝失望的神色，但很快便恢復了那种高深莫测的平静。

魔法所不能实现的这两件事，逆转生死和永生，恰恰是此刻他潜意识里最想知道的东西。不过，想来也是合理，如果魔法能够做到永生，又怎么会是一个年轻的巫师坐在自己的对面呢。

对於一个位高权重、习惯於掌控全局的文官首脑而言，斯內普的回答，让他心中那点源於对未知力量本能的、略带贪婪的期待瞬间冷却下来。

“事实上，”斯內普平静地继续说话，打破了短暂的沉寂，“你们最需要关心，也是最应当警惕的，恰恰就是我们所拥有的破坏力。”

“这种破坏力，汉弗莱爵士，並不仅仅是直观的诸如爆炸、焚烧或者简单的杀戮。”他盯著汉弗莱爵士的眼睛，“我们还有其他的手段，更为隱秘，更为精微，也更难以防范。”

“比如呢？”汉弗莱爵士追问道，身体微微前倾，显示出浓厚的兴趣和警惕。

“比如，”斯內普说，“我们可以控制你们的心智，让你们去做一些原本不愿意做的事情。”

“控制心智？”汉弗莱爵士皱起眉头，脸上写满不信任。他看向斯內普，想从对方年轻的脸上找到一丝戏謔或者夸大的痕跡。

此时，恰好一只灰扑扑的小麻雀不知何时停在了敞著的窗户外边的窄沿上，正在一小块低洼积水处蹦跳著喝水，溅起细小的水珠。

斯內普没有多言，只是在两人警惕的目光中，用魔杖无声地示意汉弗莱爵士和伯纳德看向外面那只无辜的小生灵。

“看，那只麻雀。”他淡淡地说，抬起魔杖，指向那只麻雀，喃喃地念道，“魂魄出窍！”

窗外那只原本活泼跳跃的麻雀似乎僵硬了一瞬。隨即，它停止了饮水的动作，小巧的脑袋转向了办公室內。

在汉弗莱爵士和伯纳德惊疑不定的注视下，那只麻雀顺从地拍打著翅膀，灵巧地从窗户缝隙间钻了进来。

它像被无形的丝线牵引著，小小的身躯划出一道弧线，径直飞向汉弗莱爵士，不偏不倚地落在了他下意识抬起的手背上。

带著湿气的爪子接触到皮肤。

汉弗莱爵士屏住呼吸，慢慢抬起手，把这只被魔法操控的小鸟举到眼前，近距离观察著。

麻雀毫无惧色，一双乌黑的小眼睛紧盯著他。

接著，更诡异的一幕发生了。

在他的手背上，小麻雀笨拙地回身做了一个后空翻动作，然后又歪歪扭扭地用两只细小的脚爪交替跳跃起来，像是在跳一种滑稽而毫无章法的古怪舞蹈。

汉弗莱爵士和伯纳德都怔怔地看著这违反常理的一幕，脸上没有丝毫笑意，只有深深的震惊和寒意。

这不是表演，这是活生生的、对自由意志的剥夺。

斯內普轻轻一扬下巴。汉弗莱爵士手背上的麻雀停止舞蹈，再次振翅，顺从地飞出窗户，落回它原来喝水的地方。

斯內普再次对著它一挥魔杖，低声解除了咒语。

窗外的麻雀猛地一抖羽毛，仿佛大梦初醒般，发出一连串惊恐的啾啾声，在原地剧烈地颤抖了几下。

它惊恐地环顾四周，再也顾不上喝水，扑棱著翅膀仓惶地逃离了这片令它恐惧的地方。

汉弗莱爵士放下依旧举著的手，默默地站起身。

他一步步走向那扇窗户，把脸紧贴在外面沾满了水珠的冰冷的玻璃上，目光追隨著那细小的身影消失在灰濛濛的雨幕中。

好几分钟后，他才转过身，脸上没有任何表情。他看向斯內普，语气平静地说：

“斯內普先生，对我，也施展一次这个魔法。”

“汉弗莱爵士！”伯纳德倒吸一口凉气，惊叫道，“你不能……”

汉弗莱爵士抬手制止了伯纳德的下文。

“伯纳德，让我们选择相信一次斯內普先生吧。”他的目光没有离开斯內普，“我有些好奇，那究竟是什么感觉。”

斯內普看著汉弗莱爵士的眼睛，没有劝阻，只是点了点头。

魔杖再次抬起，对准了这位大英帝国文官系统的“良心”所在。

“魂魄出窍！”

那是一种最奇妙、也最令人不安的感觉。

汉弗莱爵士觉得自己轻飘飘的，如同置身云端，灵魂脱离了沉重的躯壳。

他脑海里盘踞的无数思绪和忧虑，国家运转、政府危机、预算削减、失业率飆升、首相的安全、乃至眼前这个神秘莫测的巫师，都被一股清风吹散，只留下一片朦朦朧朧的、看不见也摸不著、却让人无比陶醉的喜悦。

这是一种纯粹而空洞的快乐，没有任何缘由，也不需要任何缘由。

他站在那里，每一个毛孔都洋溢著懒洋洋的暖意，感到一种前所未有的轻鬆，从未有过的无忧无虑。

他只是模模糊糊地意识到伯纳德就站在不远处，正用一种惊恐的眼神瞪视著自己。但这似乎与他无关，那目光仿佛隔著一层浓雾，引不起他丝毫的兴趣。

然后，汉弗莱爵士听见了那位年轻巫师的声音，在他空荡荡的脑袋里某个遥远的角落里迴响：在原地转个圈……在原地转个圈……

他几乎没有思索，身体便顺从地，以一种优雅的姿態，在原地缓缓地转了一个完整的圈。

视线中的深色护墙板、厚重的办公桌、华丽的吊灯开始旋转著变化角度。

等他重新面对会客区时，脚步不由自主地晃了晃，重心有些不稳。视野中伯纳德惊恐的面孔似乎在这晃动中扭曲了一下，模糊了几分。

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