遴玉院大殿之中。

八人受召而来，一入殿內，首先见著苏墨，神色都是一惊，隨即面露喜色，纷纷上前道贺。

顾松青早已知晓苏墨凝念一事，服炁不过水到渠成，因此惊讶之色较之旁人少了些许。

倒是姜鹿鸣瞪大了眼，脸上惊疑之色一时难消。

他虽知道苏墨开院当日入静，但毕竟年纪大了些，要想凝念乃是难上加难，更加上其往后这许多日过去，始终不曾服炁，还以为此人虽是悟性不凡，但终究念头纷杂，无缘入榜了。

却不料竟在这封榜的最后一日恰好服炁，一时心中不由也有些佩服。

苏墨与几人一一回礼互道恭喜，旁人惊讶羡慕之情他本已不在意，反倒看见姜鹿鸣小脸上的震惊之色，心中不由一阵暗爽。

寒暄一阵之后，掌院从內殿走出。

眾人都是神色一凛，收起笑意，毕恭毕敬行礼问好。

“不必拘礼，都坐下说话吧。”

钟怀远声音温和，抬手指了指地上的九个蒲团。

几人再次行礼称是，各自寻了蒲团坐下，有人偷眼看去，却见这位掌院今日竟是满脸笑意，一时心中也是大感困惑。

“一甲九人。”

钟怀远一一看过诸人，笑道：“上一次还是在几十载以前，那一年遴玉院中一甲有十人上榜。

“想不到今年我初次掌院，便收穫这许多好苗子。”

几人不敢托大，纷纷道：“掌院谬讚。”

钟怀远转开话题，又道：“院中都教门下弟子，不论是外院、內院、还是法脉真传，都由鉴考司考校心性言行、修行进益。

“开院十日以来，院中诸人表现都由司中造册登记，今日一甲封榜，你等九人的考校便也已出来了。”

眾人闻言都是一愣：遴玉院考校的不是百日服炁么？

这一甲名榜按照服炁先后排名次，又怎么还有別的考校？

正疑惑间，却见掌院將手一招，一份新的名榜出现在几人眼前：

【苏墨：甲上】

【沈玉珂：甲中】

【曾欢欢：甲中】

【顾松青：甲下】

……

直至最后一人：

【姜鹿鸣：甲下】

几人略带茫然的看过，唯有姜鹿鸣微微色变。

“有何问题儘管开口。”

钟怀远自然看到了眾人神情，依旧语气平和的道了一句。

姜鹿鸣深吸一口气，忍了忍，没忍住：“敢问掌院，我第一日便已凝念服炁，乃一甲头名，却为何只得『甲下』？”

同时甲下，为何还將我排至末尾？

最后一句他倒是没问出口来。

钟怀远闻言微笑：“凝念的法门里，不论是坐忘之法还是定观之法，都分为三篇，第一篇『入静』，第二篇『凝念』，第三篇『淬神』，此三篇修习完了，方为『服炁』，你练了几篇？”

姜鹿鸣顿时语塞。

他脸上显出一丝不忿，似要开口辩驳，可却又找不出缘由，脸色微微有些涨红。

几息之后，他才勉强道：“往后服炁筑基，还有强壮神念的心法，偏为何要在这几日內考校淬炼神念，短短几日时间，又能淬炼出什么结果来？”

苏墨本在一旁静听，此刻闻言也是一愣：他还道自己神念已淬炼至精纯，却不想竟还有专门修炼的心法，心中不由一阵后怕。

要是自己先前没能明悟取捨之道，只执著於淬炼神念摄取五行灵炁，那恐怕就要在这条路上错出不知多远去，届时所错失的又何止是一甲名榜这么简单？

钟怀远见姜鹿鸣依旧梗著脖子强辩，却也不恼，只是抬眼望向大殿之外：“峰顶这一片竹林乃是我今年初春时所植下，叫灵植司的弟子们日夜催生，这才有了今日这般景象。”

几人不解：为何掌院突然提及外面的竹林来？

“此竹名为『兵锋竹』，虽是乙木之属，其性却最刚，可乘浮土、蕴煞金。”

钟怀远收回视线，復又看向九人，眼中满是意味深长之色。