卯时，天色依旧是一片混沌的青黑，寒星寥落，冷月无光。

北城门外，寒风如同剃刀般刮过空旷的雪地，捲起刺骨的寒意。

江临裹紧了身上那件破旧却儘可能乾净的號坎，背著那把修好的长矛，左手提著木盾，像一根標枪般静静地站在约定地点。

他来得很早，心臟因为紧张和一丝难以抑制的兴奋而怦怦直跳。

不多时，沉重的脚步声踏破了黎明前的死寂。

王头儿如同鬼魅般出现在风雪中，他依旧是那副冷硬的模样，但身上已经披掛整齐，一件厚实的狼皮袄子罩在皮甲外，腰间除了环首刀，还多了一把短小的手弩。

紧隨其后，是七名同样装束的老兵。

他们一个个面容冷峻，眼神锐利，身上带著一股子久经沙场的彪悍与沉稳。

每个人都背著弓，腰挎刀，手里提著长矛或重斧，装备明显比江临这新兵蛋子精良得多。

这便是王头儿麾下的巡逻小队，破虏营的精锐之一。

七双锐利的眼睛，如同打量一件货物般，在江临身上扫过，没有任何表示，便挪开了目光。

他们显然已经从王头儿那里得知了情况，对这个突然加入的新兵，既不好奇，也不排斥，只有一种边军特有的对累赘的漠然。

“跟上。”

王头儿没有一句废话，甚至没有再看江临一眼，只是冷冷地丟下两个字，便带头迈开大步，朝著西北方向那片莽莽苍苍的雪林走去。

江临深吸一口气，压下心头的杂念，立刻提著盾牌，握紧长矛，快步跟了上去，排在队伍的末尾。

一行九人，如同九道沉默的影子，迅速融入了黎明前最深沉的黑暗与风雪之中。

离开怀朔城不过十里，地势便陡然变得复杂起来。

丘陵起伏，沟壑纵横，积雪深处没膝，裸露的岩石如同怪兽的獠牙，被冰雪覆盖，稍有不慎就可能滑倒摔伤。

但王头儿和他手下的老兵们，却如同在自家后院散步一般，步伐沉稳而迅捷。他们彼此间保持著恰当的距离，呈一种鬆散却又隨时可以相互策应的阵型前进，几乎不发出任何多余的声音。

偶尔，王头儿会抬起手，做出几个简单却明確的手势，队伍便会立刻停下，或者改变方向，或者派出两人如同幽灵般潜入前方的密林或山坳进行侦查。

江临紧紧跟在队尾，將所有的注意力都集中在观察和学习上。

他努力模仿著老兵们的步伐和节奏，儘可能地节省体力，同时竖起耳朵，瞪大眼睛，留意著周围任何一丝风吹草动。

他看到老兵们是如何利用地形隱蔽自己，如何在雪地里寻找那些微不可察的痕跡，如何在寂静中用眼神和最细微的动作交流信息。

这一切，都是他在操练场上永远也学不到的、真正用鲜血和生命换来的生存技巧。

【技艺：长兵（入门）】【进度：7/1000】

【技艺：盾术（入门）】【进度：11/1000】

或许是高度的专注和模仿，他面板上刚刚入门的长兵和盾术，竟然也极其缓慢地跳动了几点进度。

越往山里走，风雪越大，四周也越发显得荒凉死寂。

偶尔能看到一些被冻得硬邦邦的兽类尸体，有的像是被狼群撕咬过，有的则像是活活冻死。

在一处背风的山坳里，王头儿示意队伍停下。

一名经验丰富的老兵蹲下身，仔细检查著雪地上一些凌乱的蹄印和几点早已冻成黑褐色的血跡。

“头儿，是蛮子的劣等马留下的，大概三四骑，往黑风口方向去了，看样子是昨天留下的。”老兵站起身，低声匯报导。

王头儿点了点头，脸上依旧没什么表情，只是眼神深处闪过一丝寒光：“看来黑风口那边，確实有东西在晃荡。都打起精神来，別阴沟里翻了船。”

队伍再次出发，气氛明显变得更加凝重。所有人都將武器握得更紧，眼神也更加警惕。

终於，在临近中午时分，他们抵达了目的地——黑风口。

这是一条狭窄陡峭的山谷通道，两侧是高耸的、几乎是赤裸的岩壁，山风从谷口灌入，发出如同鬼哭狼嚎般的尖啸，捲起地上的积雪，形成一道道白色的旋风。

这里的地势极其险峻，只有一条被冰雪覆盖的崎嶇小道蜿蜒穿过，是怀朔城通往西北方向的一处重要隘口，也是蛮子斥候最喜欢潜入袭扰的地段。

“两人一组，交替搜索前进，注意两翼崖壁！”王头儿下达了命令。

队伍立刻散开，分成四组，江临被安排和一名看起来年纪不大但眼神格外沉稳的老兵一组，负责殿后。

他们小心翼翼地踏入黑风口，每一步都踩得格外谨慎。

冰冷的风如同刀子般刮在脸上，狭窄的谷道里光线昏暗，两侧高耸的崖壁如同沉默的巨人，投下巨大的阴影，给人一种强烈的压迫感。

就在队伍深入谷道约莫百十步时，走在最前面的两名老兵突然同时停下脚步，並迅速做出警戒的手势。

几乎在同一时间，一声低沉压抑充满了暴戾气息的咆哮，从前方不远处的岩石阴影里传了出来。

那声音绝不是人类能发出的。

江临的心臟猛地一缩，握紧了手中的长矛和盾牌，全身的肌肉瞬间绷紧，如同一张拉满了弦的弓。

他看到，前方一块巨大的黑色岩石后面，缓缓走出一个庞大而矫健的身影。

通体覆盖著一层厚厚的、如同冰雪般洁白的毛皮，四肢粗壮有力，爪牙锋利如刀，一双幽蓝色的眸子在昏暗的光线下闪烁著冰冷而残忍的光芒，死死地盯著闯入它领地的这群不速之客。

雪豹。

一头成年的、体型异常硕大的雪山凶兽。

它似乎是被这支队伍惊扰了，此刻正弓著背，喉咙里发出威胁的低吼，浑身上下散发著一股令人心悸的凶煞之气。

遭遇战，突如其来。