夜，更深。雾，更浓。

风过面，寒意刺骨，竟与剑门断崖下无异。

“心剑无界，静水明镜，洞察先机，反应自如。”师父的声音，又在心湖泛起。平风遥知道，这只是心音。

身畔，李青儿的呼吸匀长，如溪畔夏虫低鸣，一呼一吸，尽在掌握。

几度寒星转，东方既白。晨曦撕裂浓雾，草堂渐露真容。老梅三株，疏影横斜；清溪二道，宛若天堑。溪畔散置青石数案，墨痕歷歷，诉说千载风雅。北隅唐槐，枝垂低丫，木牌悬曰『停云处』，十余酒葫芦风中轻摇。亭侧清泉，自石缝汩汩而出，叮咚作响，似有骚人曾在此蘸水题诗，墨香未散。

风动！

不对，不是风！是物！

平风遥心念电转，未及睁眼，手已探出，一抓，一握！

掌中，竟是一截竹竿！

竿的那端，立著个老者。方脸，肤色苍白，似久不见天日。右眉骨浅疤一道，眉毛疏乱如草。腰悬掉漆酒葫芦。貌不惊人，如江心顽石，细察方知岁月稜角。

老者冷哼，手腕陡拧，竹竿疾旋，如毒龙钻心，平风遥掌心剧痛，却咬牙不放！

“啪啪”连声，竹竿竟寸寸断裂，碎屑纷飞。

“何方高人！”李青儿闻声惊起，矫若游龙。见是老者，忙奔近道：“石老！误会，误会！浣鏢局李青儿，与您同酌过！我二人寻人至此。”

老者手犹握残竿，目光如锥，钉住平风遥：“寻何人？”

平风遥眸光沉静，知老者不凡，缓缓道：“寻家师。”

“你师父？”老者声线古怪，“姓甚名谁？”

平风遥默然摇头。

李青儿在旁急道：“平大哥，石老在此多年，兴许知晓一二，不妨细说。”

平风遥望向老者，放下残竿：“家师无名无姓，唯记其轻功如风，暗器似星，出手……迅若鬼魅。”

“轻功？暗器？”老者嘴角泛起一丝冷峭，俯身拾起散落稻草，“唐门中人？”

平风遥心头微震，復又摇头：“晚辈不知唐门。”

老者不言，手上动作却快，须臾间，稻草已束於残竿，化作一把简陋的扫帚。他信手扫起落叶，淡然道：“此地，无你所寻之人。”

李青儿不忿：“石老此言差矣！前番酒酣，您明明提及此间有隱士高人，怎地今日便忘了？”

平风遥一揖：“叨扰前辈。”转身欲行。

李青儿急拉其袖：“平大哥，他定有所隱瞒！上次酒后之言，绝非虚誑！”

老者“呵呵”一笑，取下腰间葫芦，仰头灌了一口，眯眼道：“酒后胡言，当不得真。何来隱士？”

平风遥不再多言，携李青儿快步离去。此刻天光大亮，晨雾尽散，草堂景致，歷歷在目。

平风遥问道：“此人，真是护院？”

李青儿答道：“然也。自我入鏢局，他便在此。闻说已七八年了，人皆称其石老。”

平风遥环视四周，眉宇微锁：“此地可有院墙可护？你曾说此乃草堂诗社，怎么又是门派？”

李青儿顺其所指，恍然笑道：“杜工部可曾听闻？前唐大诗人。”

平风遥頷首：“『八月秋高风怒號，卷我屋上三重茅』？”

李青儿抚掌大笑，指远处残垣：“所卷者，正是那处茅屋。此地左近有青羊、二仙、飞凤、福清数观，道长们常来此习剑，亦传武於乡人。此处虽无高墙，却是他们的『山门』所在。”

平风遥愈发不解：“既是山门，何以立派？”

李青儿道：“四观同气连枝，合为一派，掌门轮值。今年，当是青羊宫主事。”

平风遥眸光微凝，望向老者消失处，沉吟道：“方才那老者，出手迅捷。竹竿原是扫帚，他以內力震落其上草束，以竿作剑，招式……颇为凌厉。”

李青儿双目圆睁：“平大哥是说……他是高手？莫非得了道长真传？抑或……他便是你师父？”

平风遥摇头：“路数不像家师。然，区区护院，未免过於藏锋。”

李青儿低语：“年余前他醉后確曾言及此地有隱士……莫非是那隱士所授？”

平风遥目光深沉：“此人，绝非寻常。”