潼关城头。

李自成负手立於箭垛之前，寒风吹得他披风猎猎作响，他远眺东方，眼中志得意满。

“潼关天险不过尔尔，额看这朱明气数已尽。这天下终归是额滴。”

恰在此时，手下亲兵捧上一个匣子呈到他面前，李自成皱了皱眉，缓缓打开匣子，只见孙传庭的首级静静的躺在里面，怒目圆睁，似有不甘。

李自成看著孙传庭的首级，回想起崇禎十一年，自己被他打的只剩十八骑逃入商洛山。

李自成沉默良久，重重的嘆了口气，对亲兵挥了挥手道：

“厚葬咧吧！”

……

京城。

潜邸校场。

朱慈烺负手立在点將台上，看著唐朝臣正按著九边军镇法子操练白役。两百於人分做四队，隨著鼓点演练互相攻杀，尽显北军的大开大合。

“周显！”

听见太子喊自己，正在带队衝锋的周显气喘吁吁的跑到点將台边，抱拳道：

“臣在”

朱慈烺微笑道：

“感觉如何？”

“累。”

周显抹了把汗，咧嘴笑道：

“可比以往在京营任职时混日子强多了。”

朱慈烺微微頜首：

“这支白役日后便由你统领，若有发现好苗子，可报与本宫。”

朱慈烺正与周显说话，只见丘致中匆匆忙忙从校场外赶来，朱慈烺对著周显挥了挥手，待周显退回队伍后。

丘致中这才低声对朱慈烺道：

“小爷，顺天府那边来消息了。”

朱慈烺走下点將台，边走边道：

“说”

丘致中紧跟在侧：

“嘉定伯停止了石灰配给，宣称疫气已散，无须浪费，此外他还採买太医院的避瘟丹，高价卖给百姓。养济院隔离之所，也需银钱打点才可进入。”

朱慈烺听完手指在袖中握紧，这周奎居然如此肆意妄为。

避瘟丹？不过是太医院糊弄人的玩意！他早让吴有性验过，不过寻常药草掺了香灰。

朱慈烺冷笑一声：

“呵...真是天欲其亡，必令其狂。”

丘致中担心道：

“小爷，若放任嘉定伯如此...胡来，只怕...真会激起民变。”

朱慈烺微微頜首。

是啊，若从未施救，百姓或许认命。可朱慈烺让他们看到了希望，如今再夺走，岂能不生乱？

不过太医院居然也扯进来了，难怪那日李院判当眾刁难吴有性。

朱慈烺摩挲著下巴，这背后肯定有人利用疫病敛財。

除了周奎以外，陈演吗？他记得那日在武英殿请旨时，此人还夸口太医院早有预案。

朱慈烺本想用鼠疫扳倒一两个勛贵而已，现在陈演和太医院牵扯进来，这倒是出乎他的意料之外的。

……

此时武英殿。

崇禎正在批阅陕西来的急报，李自成已经攻克西安。

王之心弯腰在崇禎耳边耳语了几句。

崇禎放下硃笔，眉头紧皱。

“他这是要干什么？你去差人让他入宫来见朕！”

王之心正要领命而去。

崇禎突然改口道：

“你亲自去。”

王之心躬身领命退出了武英殿。

……

朱慈烺已经回到书房，丘致中紧跟其后。

“小爷，嘉定伯那边要不要...”

朱慈烺抬手打断道：

“无妨，再等几日。”

就在这时，李守忠仓皇闯入，连礼数都忘了。

“小爷，王督公带著上諭来潜邸了。”

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