严嵩简在帝心，他深諳这场君臣奏对的要害——

既然嘉靖无意兴起大狱，那么他作为首辅，他有责任在天子震怒的两难中，为帝王递上称心的利刃。

“起来说！”嘉靖面沉似水。

“臣领旨。”严嵩枯瘦的手指深深嵌入严世蕃的袍袖，颤巍巍起身时，朝服上的仙鹤补子竟似在寒风中瑟缩。

他浑浊的瞳孔骤然收缩，猛地伸手指向杜延霖，仿佛十多年来诛杀的諫臣冤魂都附在了指尖：

“好个魏徵自詡！好个比干再世！你话你话外自詡魏徵、比干，可曾记得魏文贞公乃凌烟阁二十四功臣？比干更是殷商亚父！”

他倏地踏前半步，声调陡然悽厉如夜梟：“尔不过小小七品风宪，效顰先贤作狂犬吠日之態，若非妄图邀直买名，就是要效王莽谦恭未篡时！”

“严阁老此论，思之令人齿冷！”杜延霖迎上这记诛心之问，朗声道：

“汉武朝汲黯官不过主爵都尉，却能面斥天子『內多欲而外施仁义』；文帝时张释之秩止六百石，为护法统不惜触犯天顏！”

说著，杜延霖振开双袖，对天拱手：“位卑不敢忘忧国，此正太祖高皇帝设都察院之本意！”

“好个位卑忧国！”严嵩突然抚掌冷笑：

“洪武二十五年，御史周观政拦驾諫宦官领女乐进宫，太祖闻过则喜，传为佳话。”

“这是因为周观政諫的是具体政事，”说到这，严嵩话音陡转如刀，“然今你所谓諫言，非为论事，字字句句皆在毁谤君父圣德！”

“嘉靖者，家家皆净，”说到这，严嵩的声音都带著泣血的颤慄，“这是一个臣子该说的话吗？”

严嵩老迈身躯突然爆发出惊人力量，他戟指杜延霖厉喝：

“尔口称太祖，实悖祖训！《皇明祖训》有云'群臣有当面奏事者，虽涉讥誚亦不加罪”——何曾许尔诅咒圣躬诸事？！”

说著，他猛地转向御座，轰然跪倒：

“今杜延霖上疏诅咒圣上，臣恳请陛下立诛此獠，以正国法！”

这番论调狠毒至极！跪伏在地的徐阶心头剧震——严嵩刻意混淆了“讥誚”与“诅咒”的界限，为嘉靖递上了杀杜的利刃！

没有再给杜延霖再说话的机会，严嵩话音未落，严嵩的义子、工部侍郎赵文华已膝行出列：

“杜延霖狂悖无状，竟以秽语褻瀆圣躬，此獠不杀，国將不国！”

大理寺少卿鄢懋卿紧隨其后，也出列接言附和道：

“臣闻洪武朝有《大誥》，凡诅咒君父者皆剥皮实草！此等逆臣，当效太祖旧制！”

寒风卷过观星台，火把在严党此起彼伏的请杀声中摇曳不定。

光影明灭，將杜延霖的身影投在冰冷的丹墀上，显得有些形单影只。

他的官袍被锦衣卫扯开半幅，露出內里素白中衣，在月光映照下竟似裹尸的麻布。

嘉靖坐倒在御椅上，目光略有些茫然地看向紫禁城外的万家灯火。

严世蕃窥见天子迟疑，独眼中精光一闪，突然捶地痛哭：

“陛下！臣父七旬高龄仍夙夜奉君，今见宵小辱及圣主，痛彻心扉啊！”说著竟以头抢地，额角顿时血流如注。

这血光仿佛惊醒了蛰伏的严党，数十余名緋袍官员齐刷刷褪去乌纱，齐声叩首高呼：

“臣恳请陛下立诛此逆贼！”

观星台下百官跪成一片。

此时没人敢冒大不韙为杜延霖求情说话，先前慷慨陈词的王显宗此刻早將头颅深埋袍袖之间，活似寒风中瑟缩的鵪鶉。

“臣......“杜延霖刚想开口，冰凉的刀锋已压上后颈。

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