玉熙宫外的朔风卷著碎冰碴子抽打著窗欞，內阁值房內的铜炉却烘得人脊背发烫。

今日內阁当值的乃是首辅严嵩。

往日多是严世蕃代父坐堂，今日却罕见地由严嵩亲自值守。

“爹！”严世蕃推门而入，貂裘大氅挟进股寒气。他反手关上门，解开大氅，然后问道：

“圣旨可下来了？皇上真的要让杜延霖做巡盐御史？”

“还没有旨意，”严嵩悬腕的硃笔在奏本上洇出个红点，眼皮都未抬，“圣心实在难测，没有圣旨之前一切都还有变数。”

严嵩的话音刚落，值房朱漆大门突然再次被推开，掌印太监黄锦拿著封奏疏就走了进来。

“有旨意？”严嵩被严世蕃搀扶著站起身来。

“是口諭，阁老站著听就行。”黄锦朝严嵩微微欠身，递过手上的奏疏：

“这是昨天的內阁提交的賑灾票擬，皇上已经批了。除了巡盐御史的人选，其他都按內阁所议，请六部遵照执行。”

“至於巡盐御史——”黄锦说到这里顿了顿，然后才说道：

“皇上已经下旨让杜延霖总理盐政。”

“圣旨是怎么说的？”站在一边的严世蕃忍不住开口问道。

“咳咳，”黄锦清了清嗓子，然后开始背道：

“上諭：都察院河南道监察御史杜延霖，世受国恩，职司风宪。乃敢肆呈悖逆之言，谤訕君上，此等狂悖之行，依律当处以极刑，凌迟处死，以儆效尤。”

说到此处，炉火突然爆出火星，噼啪作响。黄锦用袖口擦了擦额头的虚汗，继续背道：

“然朕仰体上天好生之德，念其犹有报国之心，特施法外之恩。”

“著即开復原职，暂理两淮、两浙、长芦、河东四盐运司盐政。限百日之內，釐清歷年积欠盐课，筹运粮食二百万石解至陕西太仓。”

“若能剋期竣事，准將功折罪；倘或逾限未成，著北镇抚司差緹骑锁拿进京，付三法司严审定讞，午门外明正典刑，决不待时。”

“尔其凛之！慎之！勿谓言之不预也！”

“布告天下，咸使闻知。”

“皇上如天之仁。”儘管心里对嘉靖没有同意让鄢懋卿做巡盐御史有万分不满，严嵩还是开口说了句諛词，然后接过奏本：

“烦请公公回去復旨，臣等谨遵圣諭。”

黄锦执礼如仪地侧身避过严嵩虚礼：“元辅殫精竭虑，我这就回稟皇上。”

说罢倒退三步方转身离去。

“爹，”待黄锦走远后，严世蕃振了振袖子，压低声音道：

“果真让杜延霖做了巡盐御史？皇上这是什么意思？”

“雷霆雨露俱是天恩啊！”严嵩轻嘆一声，倚回到太师椅上：

“早前圣意要杀，我就顺皇上的心意添一把柴火。可是现在...皇上居然让他做了巡盐御史，让这等狂生巡盐，怕不是悬利剑於你我头顶了...”

说到这，严嵩拿起茶盏，抿了口茶，不说话了。

“利剑？”严世蕃冷哼一声，来回踱起了步子：

“爹，你这是抬举他了。一个小小七品御史，充其量就是茅坑里的又臭又硬的石头——不过搬起来棘手一些罢了！”

“不管怎么样，必须儘快吩咐下去，”严嵩將手中茶盏往紫檀案上重重一顿：

“这段时间让盐司的那些人都收敛一些，帐该抹平抹平，別到时候让杜延霖揪住了尾巴！”

“是这个理，”严世蕃停止了踱步，一甩袖子：

“我再找个机会让人试他一试，若是他识相的话就算了，他不识抬举，我让他这次巡盐连一粒粟米都见不著！”

......

北镇抚司的朱漆铜钉大门在身后重重闔上，碾碎了杜延霖最后一丝恍惚。

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