小姑娘这话说完，却见杜延霖陷入沉默，误以为触及他仕途失意的隱痛，有些不好意思地抿住嘴，收敛住了笑意。

她一个转身，就与杜延霖並肩而行，两人倒像是相识多年的故友一般：

“没必要气馁啊，公子这般年轻就已经是七品御史啦，我还见过许多一大把年纪还在考贡考的哩，像公子这般，假以时日，必能出人头地。”

说著，小姑娘攥著拳头挥了挥，似乎要为杜延霖加油打气。

“我倒没想过非要出人头地。”左右閒来无事，再加上这小姑娘確实有些活泼可爱，杜延霖便与这姑娘边走边聊起来。

“公子这话可稀奇，”小姑娘踮脚折下身旁太湖石畔的一枝腊梅，轻轻逗著怀中猫儿，“世人汲汲营营，又有哪个不是为了能够挣个出人头地？”

“可是想要出人头地总是要付出代价的。”杜延霖轻嘆一声，“陶渊明不为五斗米折腰，终究也只能『採菊东篱下』。”

“姑娘可留意过秋日里的梧桐树？”杜延霖说著，指尖掠过假山，指著不远处的一颗梧桐树，“它的枝叶瞧著葳蕤，可秋风一吹便簌簌落个乾净。”

“这为官便如同这秋日梧桐上的枝叶，外表瞧著光鲜，可天意稍变，它们就要落到地上、烂到泥里。若是能选择，我更愿意做一个衣食无忧的富家翁呢。”

小姑娘一怔，她望著不远处梧桐树上光禿禿的枝丫，站在原地想了想，然后提著裙裾小跑两步追上杜延霖，用胳膊肘儿拐了他一下，说道：

“噯，你这人说话倒是坦荡。让我猜猜，公子是金殿传臚之后一心想做个青天大老爷，结果得罪了什么权贵，然后被发配到南京清水衙门来了，所以有些心灰意冷？”

权贵么...

倒確实算是得罪了权贵，只是这权贵是这大明朝最大的那一个。

想到这，杜延霖不由得摸了摸鼻子：“姑娘这么理解倒也没错。”

“可是水至清则无鱼，只有浑水之中才能养出锦鲤啊！”小姑娘突然深深嗅了嗅手中的腊梅，然后將它塞到杜延霖手中：

“诺，你看，就像在这苦寒之中，不还是有腊梅绽放？就像是冬日里的竹子，寧折不弯是风骨，可若弯而不折，照样也能捱到春来发新芽。”

杜延霖捻著腊梅枝，看著小姑娘认真安慰他的样子，心里倒为自己之前在身份上的“欺骗”泛起一丝赧然。

他屈指轻轻弹掉梅瓣上凝结的冰晶，自嘲道：“姑娘以锦鲤、寒梅和冬竹来安慰我，倒教我有几分惭愧了。”

说著，杜延霖信手將梅別进腰间革带，话锋忽转：“姑娘可知官员袍服上绣禽缝兽的缘故？”

“这我当然知道，”这话题突然跳开，小姑娘略显惊诧，她下意识歪头看向杜延霖胸前补子上的獬豸图案：

“《大明会典》写的明明白白，文官绣禽喻清廉，武官绘兽彰忠勇。就像公子这袍服上的獬豸补子呀，可不就是明镜高悬的意思......”

话音未落，就听见杜延霖轻笑道：“文官袍服上绣的是禽，武官袍服绣的是兽。那穿上这身袍服，这官场之上，又有哪一个不是衣冠禽兽？”

“呀！”小姑娘惊得后退半步，杏眼瞪得滚圆，一对秀气的眉毛微微拧起，然后忍俊不禁，“噗嗤”笑道：

“哈！你个人说话倒真的挺有意思的。这话传出去，你可要遭殃啦！”

杜延霖挑眉笑道：“这话我只同你说过，难道你会出卖我吗？”

“当然不会，”小姑娘掩嘴偷笑，挺了挺胸脯保证道：“本姑娘最讲义气啦，你儘管放心好啦，这番话出得你口，入得我耳，就算打死我，我都不会说的。”

这番话说完，杜延霖和这姑娘忍不住一起哈哈大笑起来。

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