晨雾如纱，轻轻笼著浩渺长江。

杜延霖所乘的漕船，在桨夫低沉而有力的號子声中，缓缓驶近金陵城外的龙江关码头。

码头上，已是人声鼎沸，檣櫓如林。

运粮的漕船、载客的楼船、贩货的商舶，密密麻麻挤满了江面，只留下狭窄的水道供舟楫缓行。

“都让让！官船靠岸！”

漕兵高声吆喝，费力地排开拥挤的船流，为杜延霖的官船清出一条通往岸边的水路。

码头上，早有数名南京户部的主事、书办以及应天府派来的佐贰官候著。

他们远远看到杜延霖的仪仗，立刻堆起笑容，快步迎了上来。

“本官南京户部浙江清吏司主事钱有光，奉部堂之命，在此恭迎杜秉宪！”

“本官应天府通判孙德海，奉府台钧命，特来迎候杜秉宪！”

两人齐齐拱手行礼，但那笑容背后，是掩饰不住的探究和一丝不易察觉的疏离。

这接船的人选颇有讲究。

南京户部主事与应天府通判皆为正六品，虽比杜延霖高出一秩，然京官天然尊崇，故钱有光、孙德海与这位杜延霖这位监察御史可谓地位相埒。

这两人还算热情，但杜延霖却只是矜持地微一頷首，故意摆开钦差的架子：

“有劳诸位了。本官奉旨巡盐，因扬州盐务牵涉甚广，需调阅南京户部存档之两淮盐运司歷年奏销册籍，以便查核。事涉朝廷盐课根本，刻不容缓，还请钱司计引路，速往户部衙门。”

钱有光脸上笑容更盛：

“应当，应当！部堂早有吩咐，定当全力配合秉宪查帐！秉宪一路辛苦，本官已在官驛备下薄宴，请秉宪...”

“不必了。”杜延霖打断他，语气不容置疑，“賑灾如救火，盐政积弊关乎社稷国本。接风宴免了，即刻去户部为要。”

钱有光脸上的笑容僵了一下，隨即恢復如常：

“是是是，秉宪勤勉王事，令人感佩！这边请，车驾已备好。”

杜延霖点了点头，又看向孙德海：

“另有一事，本官受漕运总督王制台重託，有要事需当面呈报浙直总督杨制台！烦请孙郡宰代本官先行投递拜帖。”

钱、孙二人闻言俱是一怔。

查帐本是意料中事，但杜延霖甫一登岸便直言要面见浙直总督杨宜，且抬出了漕帅王誥的名头，这实出乎他们所料。

二人飞快交换了一个惊疑的眼神，钱有光连忙应道：

“是是，本官这就引秉宪前往户部。孙兄，劳您速去总督行辕替杜秉宪下帖！”

杜延霖不再多言，在漕兵护卫下，利落登车。

南京是六朝古都，虎踞龙蟠，自有其雄浑气象，然杜延霖无心赏鉴。

车驾轆轆，穿过巍峨高耸的三山门，直入南京內城。

远处，巍峨宫闕显露一角，南京户部衙门便坐落於靠近皇城的太平门內。

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