信末，两人没有署名，只是加上了“泣血顿首再拜”的字样，以示事態之紧急与恳切之至。

隨后两人將信用火漆封好，唤来心腹，当场將信郑重交予，嘱咐其务必在一日之內將信送达……

……

扬州城的清晨，依旧笼罩在正月末的寒意里。

薄雾尚未散尽，街巷间已渐渐有了人声。

挑担的货郎摇著拨浪鼓，走街串巷；

赶早的妇人挎著竹篮，在菜摊前精挑细选；

几个半大孩子追逐打闹著，撞翻了路边餛飩摊的条凳，惹来摊主一阵笑骂。

然而，在这看似寻常的热闹之下，一股无形的暗流却在悄然涌动，如同河底潜藏的淤泥，散发著令人不安的气息。

城东，靠近码头的“老福记”茶馆，向来是脚夫、船工歇脚嘮嗑的地方。

油腻的方桌旁，挤满了穿著破布袄的汉子。

大碗的粗茶冒著热气，就著刚出炉的烧饼，驱散著早起的寒气。

“嘖，听说了没？”一个脸上带著刀疤的壮汉，刚灌下一大口热茶，抹了把嘴，压低声音对同桌的几人道：

“昨儿个夜里，听西城李老三讲，府衙里出大事了！”

“啥大事？不就是王老爷、钱老爷被锁拿了吗？”旁边一个精瘦的汉子凑过来，嘴里还嚼著烧饼。

“锁拿？嘿！”刀疤脸冷笑一声，眼神里带著几分惊惧和幸灾乐祸：

“那宣旨的杜御史，看著年纪轻轻，心可黑著呢！听说在京城就是个活阎王！专门构陷上官，罗织罪名往上爬！差点被砍了脑袋，后来是走了宫里大太监的门路，才捡回条命！这回下来，就是来捞钱的！”

“啊？真的假的？”旁边一个老实巴交的老船工端著茶碗的手一抖，茶水溅了出来：

“看著不像啊……读圣旨的时候，看著挺正派的……”

“正派？知人知面不知心！”

精瘦汉子嗤之以鼻，声音压得更低：

“这些当官的，哪儿有几个好人？他查王老爷、钱老爷，不就是为了往自个儿腰包里塞钱嘛！听说他手里还攥著厚厚一摞子『生死簿』！”

“『生死簿』？”老船工嚇得脸都白了。

“对！就是从南京刑部抄来的！上面记满了以前告状人的名字！”刀疤脸煞有介事地比划著名：

“为啥抄这个？就是为了罗织罪名，敛財啊！”

刀疤脸说的煞有介事，茶馆里嗡嗡的议论声似乎都小了些，邻桌的人也竖起了耳朵，脸上露出惊疑不定的神色。

空气里瀰漫的茶香和烧饼香，似乎也掺进了一丝若有若无的寒意。