仅几周后，舰队便返回了。

舰队本身看似完好无损，但西班牙贵族们却陷入了不安。

他们怀疑，征服庞大的墨西哥帝国，时间是否太过短暂？

本应支援陆军许久的舰队，为何这么快就回来了？

果然，坏消息传来。

“战败了！一万军队瞬间……我……我那无能的子民们……”

砰！

费尔南多七世在听闻战斗结果匯报时昏厥过去。他无法接受与过去数月幻想的光明未来截然相反的残酷现实。

“医生！快叫医生！”

“护送陛下！”

混乱中，仍有贵族不依不饶地追问消息。

“莫拉莱斯总督，这一切都是真的吗？”

“是的……似乎在一次交锋中，就中了墨西哥帝国皇太子的诡计和突袭。”

“巴雷达斯將军不该如此无能，究竟……”

“那么，他们向我们提出了什么要求？”

“……现在还不能公开。等陛下醒来，自会公布。明天再来吧。”

莫拉莱斯总督面露疲惫，正要离开王宫时，一群贵族拦住了他。

“总督！我们的儿子怎么样了？大家都因找不到他们而慌乱！”

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“我们的儿子也是！”

“他们被墨西哥帝国俘虏了。”

“什么？你……等等！”

莫拉莱斯总督只留下这句话便离开了。

次日，

在医生们精心照料下恢復神智的费尔南多七世，迎来了更残酷的考验。

“他们说抓了350名贵族当俘虏？如果不接受这些条件，就把所有人都送去矿山，让他们做一辈子矿工直到死去……人怎么能如此残忍？墨西哥帝国难道不懂名誉吗！”

费尔南多七世瞬间再次险些昏厥，但凭藉涌上来的愤怒勉强支撑住。竟敢对西班牙的高贵血统施加如此暴行。

“没错！墨西哥帝国显然不懂名誉！”

“国际社会绝不会容忍这种不光彩的威胁！”

贵族们纷纷附和。

他们仿佛想忘却在孤注一掷的侵略战爭中战败的事实，一边哀嘆虚妄的名誉，一边叫嚷著要向国际社会呼吁——实际上不过是依赖作为靠山的法国。

他们坚信，法国不会坐视墨西哥对西班牙提出这种条件。

目睹这一切的莫拉莱斯总督感到厌烦。

“什么国际社会，西班牙完了。竟然是这种蠢货在统治西班牙？拉拢法国掌权，结果就这？”

莫拉莱斯总督虽出身名门望族，但此刻，他决心加入自由主义阵营。

“或许该施压让他们签署赔偿条约。这样一来，对西班牙王室的支持也就到头了，顺便还能清算挑起这场战爭的贵族们。”

“陛下，墨西哥帝国皇太子称，若7周內未签署赔偿条约，就將俘虏送去矿山。需要儘快决定。”

“7周？那满打满算只剩1 - 2周了？听著！立刻召见法国大使！”

“遵命，陛下！”

法国大使的反应並非费尔南多七世和贵族们所期待的。

“陛下，很抱歉，这是墨西哥与西班牙之间的问题，我们法国不便介入。”

“什么？现在说这种话？你们以前不是到处介入吗？而且进攻墨西哥不也是在法国的默许之下？”

费尔南多七世几乎拋开了外交辞令，这番直白的指责让法国大使失去了耐心。

“英国已经介入了。希望西班牙能明智地解决当前局面。我就此告辞。”

唯一的希望破灭后，贵族们陷入分裂。

“陛下！必须立即签署条约！”

“你疯了吗？古巴？要把西班牙经营数百年的古巴拱手相让？这像话吗？”

“住口！你儿子倒是跑得快活了下来，可我们的儿子现在是『光荣被俘』！”

“那不是光荣被俘，是因为太慢才被俘！陛下，不能因一时的情感就放弃古巴。反正他们也没能力进攻我们本土！”

“什么？太慢？一时的情感？你这混蛋！”

即便国王就在眼前，西班牙王宫里也满是贵族们面红耳赤的叫骂声，简直如同地狱。

未送儿子参战、或儿子成功逃脱未被俘的100名贵族坚决反对赔偿条约；

350名被俘贵族中有人的家庭则支持赔偿条约。

一周过去，矛盾不再止於叫骂。支持赔偿的贵族开始准备武力示威。

“那些卖国贼终於疯了。”

“陛下，情况比想像中更严重。有传言说他们在与自由主义者接触。”

“什么？这是真的吗？好歹是贵族，怎么能……”

“可惜，似乎是真的。”

最终，坚持到最后的费尔南多七世和反对赔偿的贵族们屈服了。

若战败消息传开后爆发全面衝突，后果不堪设想。自由主义者绝不会放过这个机会。

最终，莫拉莱斯总督年內第三次跨越大西洋。

这次他虽仍率领舰队，但船上载的不是军队，而是外交官和50名造船技师。

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