今天是叶北枳走第一趟鏢的日子。

鏢车旁，方定武正给叶北枳讲些走鏢的规矩，此时有丫鬟走过来，递给叶北枳一个东西：“这是小姐赠与叶公子的。”一旁方定武投来曖昧的目光和玩味的笑容。

叶北枳接过东西，是个精致的木盒，打开来看，里面是摆满的桂糕和一张字条，上面写著——

哑巴，早点回来，陪我去看皮影戏。?? 南苇

方定武似乎看见叶北枳嘴角向上弯了弯，他好像是看见叶北枳笑了——也许是笑的不太明显，不管怎么说这是他第一次看到叶北枳笑。

叶北枳认真的把木盒包好放进怀里。看了看池南苇小院的方向，又转头对方定武问到：“方兄，何时出发？”方定武看了看马车：“快了，装满就走。”

不多时，有两位身强力壮的鏢师搬来一口大榆木箱子，“咚——”的一声放在鏢车后箱，方定武走上前去，摸出两把大锁，锁在箱子上，再把两把钥匙分別递给两位掌柜保管，最后才向叶北枳介绍道：“这榆木箱子是走鏢必备之物，光是箱子就重一百多斤，贵重的鏢全在里面，锁上两把，钥匙必须给隨行的两位掌柜分开保管，走鏢途中是不能开箱的。”说完从下人手中接过一面三角鏢旗，將鏢旗插在鏢车顶上，被风一吹展开，鏢旗上写了个“方”字。方定武大手一挥：“兄弟们！上路了！”

鏢车缓缓向城外行去，这一趟鏢共有十四人之多，对於一趟普通的走鏢来说算是比较多的了，除去叶北枳和鏢头方定武，还有两名掌柜和十名鏢师。方定武给叶北枳使了个眼色，然后走进车厢，叶北枳疑惑的皱了皱眉，跟著后脚也进了车厢。

车厢內就方定武一人，见叶北枳进来也不说话，轻轻招了招手示意叶北枳走近点。叶北枳过去在方定武身边坐下，方定武此时才轻声说道：“叶兄弟，我有一事需先与你说清楚。”

叶北枳偏过头看著方定武。

方定武咽了口唾沫才继续说道：“这趟鏢並不是看上去那么简单……这是趟暗鏢。”说罢从怀里摸出一个小布包，布包打开后展现在叶北枳面前的是一个巧夺天工的玉匣，方定武把玉匣捧在手心：“这才是这趟鏢真正护送的东西——点睛石。”

方定武小心翼翼的打开玉匣，有毫光从玉匣微微照射出来，里面是一颗浑然天成的珠子，这珠子外圈透明，內部却是漆黑，透明部分有著星星点点的光芒，像是星空一般繁烁，整颗珠子乍一看之下就似一颗眼珠。

方定武又咽了口唾沫：“传说这东西如果嵌在死物身上便可使其犹如活物一般，若是用在活人身上便可延年益寿，哪怕是將死之人也能从鬼门关拉回来……这才是价值连城的宝物啊……”方定武再次小心翼翼的將点睛石装好放进衣服內层，“本来这东西是不能打开的，不过这是吴老特別嘱咐我要与叶兄弟说明白的，叶兄弟可能还不甚清楚，其实这趟鏢邀你一起並不是我的意思，而是吴老指名要你跟著走这一趟。若是平常只要这暗鏢的风声不被泄露出去，只要我方定武的鏢旗掛在这鏢车顶上，这一片的绿林山匪也都会给个面子放行，但最近不行了。”

叶北枳偏了偏头：“为何？”

方定武嘆了口气，“天气越来越冷了，近日城外从外地过来的流民越来越多，山里的匪徒捞不到油水，几十几百號人再这样下去都得饿死，这时候谁也没法保证他们还会不会讲规矩，若是有个万一，丟鏢了事小，长风鏢局的招牌就砸在我方定武手上了。”

此时已到城门口，车外的掌柜正在和城门守官交接过关文牒，方定武撩开车帘看了眼外面，“再过几日就要下第一场雪了，虽说官府这几日已经开始在城外给流民布粥，但……还会死更多的人。”

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