书房內的空气似乎都凝固了，怀特·艾德里奇在父亲冰冷的注视下，连滚带爬地消失在门外。

奥兰多伯爵胸膛剧烈地起伏著，他紧闭双眼，竭力压制胸中熊熊燃烧的怒火。

过了许久，他缓缓睁开眼，两眼中的风暴已然平息，只剩下一种深不见底的疲惫与失望。

他像是瞬间苍老了许多。

“让你见笑了。”他的声音有些沙哑，目光转向雷恩，其中带著一丝歉意。

莱纳斯站在一旁，脸上也掛著苦涩的笑容。

他看著雷恩，解释道：“那就是我的兄长，怀特·艾德里奇。未来的……艾德里奇伯爵。”

奥兰多·艾德里奇重新坐回那张宽大的扶手椅上，身体深深地陷了进去。

他挥了挥手，示意雷恩和莱纳斯也坐下。

“雷恩，你不必觉得奇怪。”伯爵的声音恢復了平静，却多了一分沧桑：

“怀特……是我的长子，从小就被我宠坏了。”

“小时候对他百般纵容，结果……除了挥霍家產和惹是生非，他什么都没学会。”

伯爵的视线落在书架上那些厚重的典籍上，眼神有些飘忽，

“我让他去骑士圣殿，他三天打鱼两天晒网；我为他请来最好的剑术教官，不出一个月就被他气走了。我对他……已经不抱任何希望了。”

这番话，无疑是在向雷恩展示伯爵家族最不愿为人知的內情。

雷恩安静地听著，没有插话。

他能感受到这位父亲言语间那份沉甸甸的无力感。

“正因为在怀特身上犯了错，所以对莱纳斯，我的要求才变得格外严格。”

奥兰多伯爵的目光转向自己优秀的次子，眼神复杂，既有欣慰，也有愧疚。

“他很爭气，无论是品德还是天赋，都远超他的兄长。但是……”伯爵的声音沉了下去：

“按照联邦的法律，作为次子，他没有爵位的继承权。艾德里奇家族的一切，未来都將属於那个不成器的怀特。”

莱纳斯安静地坐著，仿佛父亲谈论的不是他自己的命运。

“所以，他必须靠自己。”奥兰多伯爵的声音变得坚定：

“他必须在成为一名真正的骑士之后，前往北方的战场，在与兽人的血战中，为自己、为家族贏得新的荣耀，爭取属於他自己的封地和爵位。”

“这是他唯一的出路！”

“这也是我为什么如此急切，希望他能儘快成长起来的原因。”

雷恩终於明白了这位父亲的良苦用心，也理解了莱纳斯身上那份与年龄不符的成熟与稳重从何而来。

“伯爵大人，我明白了。”雷恩站起身，郑重地行了一礼：

“关於莱纳斯与我一同接受训练的请求，我会向亚瑟教官转达。但我不敢保证结果，毕竟，亚瑟大人是一位……非常有原则的骑士。”

“这就足够了。”奥兰多伯爵的脸上终於露出了一丝真正的笑意：

“我相信亚瑟大人会做出最明智的判断。来，我们不说这些了，尝尝府上厨子的手艺。”

这顿简单的晚餐在一种奇异而平和的气氛中结束。

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