今岁恰逢官员考核大计，加之诸多地方官员任期届满，所以赶到腊月之前许多官员都入京述职。

江南总督江莫也入了京。

他与鹿衡玉一般，都是时隔六年后再次回京，下了马车抬眼四顾，但见长街两侧鳞次栉比、商铺林立，街巷焕然一新，连脚下的青石板路也拓宽了几尺有余，街面上也行人如织，熙熙攘攘，货郎挑担吆喝叫卖，孩童笑闹着穿梭其中，放眼观去好一副欣欣向荣的热闹繁华之景。

京城的变迁，让他不由心生了诸多感慨。

驻足凝望了会，他就上了马车，先回了公孙府整顿一番，再换身崭新官服，带着述职折直奔宫里面圣。

巍峨的宫阙依然矗立，朱墙金瓦，飞檐脊兽，依旧是昔日模样。

上书房外，刘顺将江莫请进了殿。

从前这座殿中常年燃着味道略带清苦的沉木香，如今却换作了散发淡淡清甜的果香。

殿内陈设与从前大差不差，但放眼粗略看去，也能察觉到有所不同，无论的摆件还是窗边帷幔的颜色，都增添了不少鲜亮的色彩。

江莫走到阶前，手持述职折上前叩拜道：“臣两江总督江莫叩见圣上，恭祝圣躬康泰，社稷永宁。”

“爱卿快快请起！”清亮的声音从御座处响起，接着响起下阶的脚步声，很快江莫视线里就出现一抹明黄色锦缎，一双腕上带着雕龙小金镯的小手就将他虚托起来，“你在任上辛苦了，这些年江南政清民和，税赋充盈，全是爱卿之功劳。有尔等贤臣，是朝廷之福。”

小圣上的声音还带着孩童的清脆，但每句话的尾音刻意压低下来，端着几分帝王威仪的庄重。

“微臣不敢居功，臣等敢放手施为，皆赖圣上倚重信任，臣亦只是做好分内之事。”江莫将述职折呈递过去，“这是微臣任职期内的政绩奏报，请圣上审阅。”

等候垂询，他不期抬眼，下一刻瞳孔收缩，浑身僵硬。

但他很快就反应了过来，在对方察觉异常前就赶紧低了眼，视线只盯着光可鉴人的地砖。但一颗心却狂跳个不停，思绪也乱如麻，整个人难以平静下来。

早在江南时，他不是没听说过一星半点的传言。

但耳听是一回事，亲眼见到又是另外一回事。

小圣上那个模样，除了那双看人似带三分笑又似三分冷的凤眸外，分明跟她近乎是一个模子刻出……

好似并未察觉他的僵硬与异常，小圣上阖上奏章，挑着凤眸笑说道，“江南百姓安居乐业，朕心甚慰。时间尚早，爱卿来与朕喝会茶，详细说说地方情况罢。”

陈今昭刚从工部衙署过来，正带着几本奏折到上书房这，不期就迎面遇上了刚出殿的江莫。突然遇上，两人皆有些猝不及防。

虽昔日的事闹的很不体面，但都过去这么多年了，很多记忆也随着时光流逝变得浅淡了。所以陈今昭稍一停顿过后，就面色如常的上去打招呼。

“江总督，别来无恙？”

当真是许久未见了，再次见面，只觉他与从前的模样大相径庭。江南总督的位子，位高权重，或许权势养人，现在见他竟不再见昔日的一丝一毫浮躁，但见他穿着从一品的文官补服，腰悬象牙朝牌，步履稳健，面容肃穆，举手投足间尽显封疆大吏的威严气度。

江莫的目光从她面上落下，亦颔首，“承蒙挂念，一切皆安。许久未见，陈大人可安好？”

陈今昭笑回了句亦安，恭维了两句他政绩斐然的话，就托辞有事要先进殿面圣。

“等等。”他突然叫住了她，从袖口掏出了一巴掌大的檀木匣递过去，“袁家二娘知我要进京，就托我转交给你的。”

陈今昭刹那狂跳的心这才平复下来。吓死她了，差点以为他胆大包天的，要与她私相授受了。

“替我谢谢袁二娘。”她接过沉甸甸的檀木匣，问他，“她近些年如何？”

“很是不错，绣坊生意都做到了瞿罗国。”

陈今昭闻言不免真心笑了起来。

自打六年前袁妙妙立了功，被赐予【天下第一绣坊】的金匾额，并将她绣坊的绣品定为皇家特供后，她就开始大刀阔斧的改革绣坊制度，按劳多得，赏罚分明，上下监督的机制透明，亦大幅度提高绣娘待遇，短短几年时间就成了整个江南地区赫赫有名的绣坊主。

如今听闻她的生意做的风生水起，不免也替她高兴。

“那就好。烦请江大人替我转达她一句，我为她感到欢喜。”

江莫轻领首应下，目光却忍不住再次落上了她皎白如玉的脸庞。

宛若梅上雪。他脑中突然就浮现了这么句话。

面前之人，目光如炬，腰背笔挺，官帽下的侧脸清逸脱俗，姣美亦如多年前。这么多年过去，时光磨去的只有她的青涩，她的身上反倒更添了种很独特的魅力，既有文人的清微淡远，又有为官者的从容自信，还有种似有如无的女子娴静。

她更夺目更耀眼，那种雌雄莫辨的极致的美，简直令人心折。

他本以为这么多年下来，他那种隐秘的情愫已经淡了，可再见她时，心跳狂乱的还是那般难以自抑。

上书房窗前，小圣上躲在窗户旁边往外看。

“难怪父王将人看得那般紧……”小声嘀咕句，她努努嘴，朝窗外江莫的方向努努嘴，问刘顺，“你觉得那江总督生的俊吗，比之父王如何？”

刘顺当即不忿：“他给殿下提鞋都不配！”

是吗。小圣上有些怀疑，若当真如此，那为何她常见父王对镜顾影自怜。

夜里，昭明殿里壁灯青荧。

好说歹说总算将那位小祖宗劝回她自个的寝殿后，陈今昭与姬寅礼都大松了口气。

陈今昭将白日里江莫转递给她的匣子，打开来递给他看。

“袁二娘让江莫转交给我的，半个巴掌大的东珠着实难得，说是稀奇珍宝都不为过。你说，我回她个什么礼好？”

“到时候去我私帑翻翻看，看上什么直接拿。”

姬寅礼往那檀木匣上扫过一眼，就收了目光，换好寝衣就上了榻。

陈今昭把匣子阖上放在多宝阁上，收拾妥当后也朝寝榻这边过来。

一把按住他朝她衣裳下沿探来的手，她侧过脸来，看向他问，“怎么突然让那江总督回京了，我以为你这辈子会让他在江南待到老。”

“这是什么话，他回来述职难道不应该？”他语气随意，“再说，述完职，他不还得回江南。”

她翻身过去，半边身压着他硬实的躯膛，清眸灼灼的盯着他。她眯了眯眸，“我在上书房前遇上他时，他告诉我，这回会待到年后花灯节过后才离开。他从前那几次什么时候离京，用不着我说罢。”

姬寅礼捏下她鼻尖，“从前他那是犯了错被赶出了京。如今人家好端端没犯错，我为何不让他在京过年。公孙先生这么大岁数了，你也忍心不让他多享享天伦之乐？”

“真的只是如此？”

“那你想要什么理由？”

陈今昭盯了他一会，从鼻间溢出声轻哼，等回头她再细想想，反正她觉得他不大对劲。

只是没等她从他身上离开，他却握了她的腰身，稍一用力就将她提抱到他腰腹上坐下。

“近了我的身还想安然无恙的离开，想得美。”

他抬手去解她素白的寝衣细带，灼烫的掌心火一般熨贴在细滑的皮肉上，流连忘返，重抚轻揉。

另只手则拔下她发间的玉簪，看她如墨般的乌发披落下来，散落在她胸前后背。

“昭昭，今个，就给我个痛快罢。”

他漆黑凤眸里似有火在烧，盯视着她如猛兽攫住猎物，如狼似虎。

内寝的动静夜半方消。

帷帐内，姬寅礼仰躺搂着既然累极熟睡的人，掌根轻抚着她潮绯的面容，缓缓摩挲道不尽的爱怜。

佳人在怀，稚儿聪慧练达，照理说，他此生该知足无忧了。但偏是越这般美好，他就越怕，怕昔日他在太庙许的誓言得到应验。

每每照镜看着两鬓的斑白，他都忍不住去想，自己到底还有多少时日。二十年阳寿啊，他是真怕自己活不到皇儿长大成人，掌握实权那刻。

他忍不住俯身亲了亲她闭着的眉眼。

爱她不假，可他更忧心她母女二人的安危。

他已经尽可能的增加她们的同盟者，可总觉还不够，不足够。他要尽可能增大她们的筹码，让更多的人站在她们的同一战线上。

江莫，就是他选的另一个筹码。

身为男人，他最知男人的恶劣秉性，对于渴求之物不能让其轻易得到，却也不能让其一直看不到丁点希望。就这般吊着最好，永远念着。

他轻抚着她姣好的面容，怜爱又痴迷。

每见一面，就得再念一分。对她有念想的男人都逃不过这个定律。若他当真护不得皇儿长大那刻，那江莫便会作为有力的筹码，无条件的站在她这边，代替他抵抗所有反对声音。

只要等到皇儿真正有能力执掌乾坤，那就什么都不必怕了，哪怕那时皇儿的身份曝光，都甚至也无妨。左右大权在握，利益线上的人，自会自发维护她的统治。

当然，上述也只是他以防万一，只要他能有足够时间护着皇儿亲政那时，一切都不足为惧。

愈发将怀里的人揽紧，他现在只祈求上天，再怜他一回，再多留些时间给他罢。

这日是个大朝会，连入京述职的官员也一并跟着上朝。

散朝后，沈砚、鹿衡玉、陈今昭三人相携出来。

鹿衡玉唏噓感慨道，“朝廷变化是真大啊，也就六年没进京而已，这会入朝一看，你们竟都开始坐着上朝了！还是你们赶的时机好啊，多舒服啊。”

想他当初上朝那会，一站大半日，就算有个头疼脑热的也得硬挺着，有时候站到两腿发酸打颤，那也得挺到散朝那刻。哪像如今，一人面前一条长案，对圣上问安行过礼后，就可以坐在案后坐着进行朝议了。

陈今昭道，“感叹个什么劲，年后你也开始在京为官了，以后你也能坐着上朝。”

“哈哈，这倒也是。”鹿衡玉想想也是，无不开怀，不过想起另外一事，顿时忍不住环顾了眼四周，然后压低声凑近陈今昭问，“那姓罗的是怎么了，嘴里喷毒药了吗，怎么现在说话这般毒？且我咋瞧着，他怎么像是故意针对咱们？”

前头他们仨外出聚会，散场太晚误了宵禁时候，然后第二日清早就被那罗行舟参了一本，害他们仨被罚了三个月的俸禄。

陈今昭与沈砚无奈对视一眼，这些年下来他们已经习以为常了。罗行舟自打成为御史过后，逮着她的小瑕疵那是狂喷乱炸，大抵每两三个月就会喷她一会，这些年已然成为了她一个人的喷子。

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