十余日前的京城。

夜雨淅淅沥沥拍打著朱漆窗棱，反而愈发显得御书房內严肃且静謐。

除了皇帝身后那一张紫檀条案上的香炉腾起裊裊烟雾之外，似乎再无其他动静。

新科状元被一道密令召进皇宫，他垂首下跪，皇帝没让起，他便继续屏息凝神。

而被赐座於一旁的工部侍郎顾言钧，自然也垂首静候，皇帝不张口，他当然也不能有任何言语。

“你可知朕为何连等都不愿等，深夜便要把你召入宫？”

良久，只听得“啪”的一声，皇帝將最后一本摺子批完，扔在御案之上。

龙吟声入耳，儘是沧桑与疲倦。

跪於下首的新科状元，朝皇帝叩首后，恭敬答道：“臣不敢隨意揣测圣意。”

谁知皇帝却冷声道：“殿试之上，朕为你们三百一十五名进士下的题是：『为人臣者，当以何道佐国安民？』你可曾记得自己是如何答的？怎的此时，倒无文章中的神采飞扬了？”

那状元並未因皇帝突如其来的冷意而震慑，復又一叩首，虽仍垂首不起，语声却稳而有力，令人信服。

“臣虽不能揣测圣意，却愿代圣上思虑，言圣上所欲言。如今北地疫情已平，东面水患已解，西面旱情也有了应对之策，朝中能人辈出，只要分布得当，便能天下安稳。若圣上有意借臣之手撬动北地两块基石，臣愿请命前往北地，动其一人西调，让两位能人各据一方，彼此掎角之势，亦能天下制衡。”

皇帝冷哼道：“那两块基石，非常人所能撬动，若未能撬开，便可能一同压下，让你名誉尽毁，甚至粉身碎骨，你可怕？”

“世间之事，难以黑白划分，臣於春闈前，便曾被谣言缠身，险与仕途失之交臂。经此一事，臣更是自知『不逐世誉，不畏世毁，唯守本心，方能久远。』”

说著便再次朝皇帝叩首，道：“臣自知基石之重，北行之险，然身为臣者，怎能將己视为己？前人言：『苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？』若能以一身之轻，动大局之稳，臣死亦甘心。”

方才还似有龙顏大怒之势的皇帝此刻便畅快大笑了起来，只见他转向一旁的顾言钧道：“顾卿，是不是如朕所言，他同你当年简直一模一样！”

顾言钧起身，朝皇帝一揖，笑道：“臣当年可不及杜状元年少有志！”

然而，顾言钧的这一句“年少有志”，却是让皇帝想到了什么。

......

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待容家二老察觉不对时，已是夕阳西下，黄昏时分。

派去苏府打探的下人带回消息，让老两口心悸不已。

“苏老爷今日便已启程福建，苏夫人此刻不在府上。听门房的意思，孙小姐不曾回去过。”

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