不知过了多久，熟睡的祝丁姝忽而被一阵剧烈的头痛惊醒，像有人用细绳勒住了她的额头，太阳穴突突地跳。

她睁开眼，床帐內空气浑浊，视线边缘开始出现灰黑色雾靄，明明呼吸急促却总觉得吸不进空气，仿佛胸腔里塞了浸水的，又像是感到胸口像压了一块大石，喘不上来气。

“茱萸……把窗户打开，要憋死了……”

她虚弱地呼唤，声音却嘶哑得几乎听不见。

祝丁姝挣扎著坐起身，她发现情况不对，寢宫內两个炭盆仍在燃烧，但火焰呈现出诡异的蓝色。

“窗户……”

祝丁姝她踉蹌著下床，一脚踢翻炭盆，向最近的窗户走去，她用力去推，却惊恐地发现窗户纹丝不动。

借著微弱的炭火光芒，她看到窗缝处有奇怪的反光，像是被什么东西封住了。

她的指尖开始发颤，想站起来却像踩在云絮上，打翻的茶盏在寢衣上洇开深色痕跡也无力去擦。

明明炭盆早已熄灭，却感觉有滚烫的沙子从喉咙灌进肺里，每次咳嗽都带出血沫。

耳畔响起尖锐的蜂鸣声，祝丁姝用尽力气拍打窗户，她的指甲盖泛起青紫色，想呼救却发现舌头僵直如铁块，连半个字都吐不出来。

她瘫倒在地上，眼前竟是浮现出了她一身凤袍坐在凤位上的模样。

……

寅时三刻，天光未明。

寢宫的瓦片上还凝著夜露，小允子和小满子借著薄雾的遮掩，躡手躡脚地像两道影子般贴著墙根溜到了祝贵人的寢殿窗下。

借著微弱的晨光，用指甲和小木板小心翼翼地刮掉窗缝处那层已经干硬的物质。

他们的动作极轻，生怕惊动了旁人，刮下的碎屑被他们捏在掌心，隨后悄悄撒入隨身带来的木桶里。

做好之后，小允子將窗户打开一些缝隙。

小满子轻轻挑开通风口，能看见几颗黑珠正卡在气孔处，已经因著夜里的潮气微微发胀。

他屏住呼吸，用布竹籤將它们一颗颗粘出来，每取出一颗，额角就沁出一滴冷汗，终於將通风口附近的那些黑珠清理乾净后，二人迅速离开。

如此一来，谁都查不到端倪。

快步回了澜芳宫，小允子稟报导：“小主，事情都办妥了，所有能发现端倪的东西都烧乾净了。”

福月绞著帕子冷笑：“祝贵人是罪有应得，她还想要害我们小主，哼，自食恶果！”

小允子突然压低嗓音：“奴才清理窗户的时候，往里面瞅了一眼，祝贵人的死相有些惨烈，但唇角竟是掛著笑。”

小允子好奇地问道：“小主，您说炭火中毒是什么感觉？”

阮清梦垂眸望著茶汤里沉浮的银针：“就像是被人按进墨汁，越挣扎那墨汁越往口鼻里灌。至於那笑，临到末了，人总会看见最念想的幻影。”