河池城头。

曹洪眼睁睁看著爱侄中伏，精锐尽丧，痛得心如刀绞，目眥欲裂！他捶胸顿足：“张翼德！马孟起！吾誓杀汝——！”然而，面对城外士气如虹、虎视眈眈的马超、张飞联军，他再不敢出城一步，只能咬牙切齿，深沟高垒，將仇恨与恐惧深深埋藏。

鸡冠隘大捷，震动武都！张飞以“莽”为饵，设下奇谋；马超以“勇”为锋，完成致命一击！二人联手，不仅重创曹军，生擒曹休，更极大地震慑了尚未完全归附的氐人部落，稳固了下辩局势。

消息传回阳平关，刘备大喜，对张飞刮目相看；蔡瑁抚掌赞道：“翼德將军，粗中有细，真將才也！”

只是在这之后，任凭张飞等人如何叫骂，曹洪也不再出城，准备和刘备打起了消耗战，双方从后方往汉中运粮皆不容易，此时便要看双方的底蕴了！

中军大帐內，气氛虽凝重，却並非绝望。

刘备端坐主位，眉宇间是惯常的沉稳，只是眼底深处藏著一丝不易察觉的焦虑。

案几上摊开的，是荆州和交州转运使发来的最新粮耗文书，数字触目惊心。

蜀道之难，难於上青天，更何况要支撑一场与曹操主力在战略要地的长期对峙？

粮草，如同维繫大军生命的血液，正在崎嶇的山路上缓慢而痛苦地流失。

庞统坐在刘备下首，这位来自西川的谋士，面容清癯，眼神锐利如鹰隼。他指著地图上那条蜿蜒南下的金牛道，声音清晰而冷静：“主公，荆州、交州之粮，跋涉千山万水，损耗过大，杯水车薪，非长久之计。此乃蜀道天险，人力难违。”

刘备微微頷首，目光投向蔡瑁。

“德珪，你有何见教？”刘备的声音平和，带著徵询。

蔡瑁站起身，走到地图前，手指毫不犹豫地越过汉中，落在了那片被群山环抱、標註著“成都”的丰饶之地：“主公，远水难救近火。欲解此粮草之困，唯有一途——求粮於成都，借力於刘季玉！”

帐內诸將闻言都抬起头，眼中虽有思量，却並无惊诧。

向邻居借粮，尤其是在共同威胁下，本就是乱世生存之道。

张飞坐在一旁，抱著臂膀，浓眉微蹙道：“刘季玉？此人一向对我等抱有戒心，此时不在后方捣乱已是万幸，安能借粮给我等？”

蔡瑁转向张飞，脸上带著理解的笑意，並无半分被质疑的不快：“翼德將军所言极是，刘季玉行事素来谨慎。然，此一时，彼一时也。”

他的手指重重地点在代表河池、被曹军占据的位置上，声音沉了几分，“曹操陈兵河池，与我军隔关对峙，所为何来？只为汉中？非也！汉中乃益州门户，门户若破，曹操数十万虎狼之师，挟大胜之威，顺金牛、米仓等道南下，直扑成都平原！蜀道虽险，能挡得住曹军倾国之力的铁蹄吗？刘季玉麾下之兵，守土尚可，怎能敌曹操之锋锐？”

庞统適时地补充：“蔡將军所言，切中要害。曹操之志，天下皆知。汉中若失，西川断无幸理。此乃覆巢之下，焉有完卵？刘益州虽性格……柔缓，但此等存亡攸关之大事，他心中岂能无惧？岂能不明？”