“下午好，汉娜。”梅尔文笑着点头，“厨房是在这个方向对吧，我听说开门的方法是逗笑一副水果画。”

“往里走就能看见，记得挠那颗梨子的咯吱窝。”

汉娜·艾博是个典型的赫奇帕奇，性格温和，和赫敏他们是同一届的，二年级学生，明年才能选修麻瓜研究学课程，梅尔文对她还挺熟悉的，因为破釜酒吧的老汤姆也姓艾博，和汉娜的母亲关系还不错，经常在闲聊时提起。

梅尔文右转进去，走进明亮的火光中，到处都是古老的油画，不同于楼上那些会说话的巫师肖像，这里画的主要是食物，烤得泛黄的火鸡，雪白的奶油蛋糕，还有土豆泥和黄油饼干……

都是温暖明亮的色调，看起来就令人心情愉悦。

其中最显眼的那幅，上面画着一只盛满水果的巨大银碗。

梅尔文仔细端详片刻，伸出手挠了挠那只翠绿的梨，梨子顿时蠕动起来，发出吃吃笑声，轮廓弧度变得更加明显，逐渐变成一个很大的绿色门把手。

拉开门把手，里面就是霍格沃茨的厨房。

厨房挑高将近十米，面积和礼堂一样大，仿佛斯莱特林密室一样宏伟，精美的炉灶上面摆着锅具，灶台和橱柜里摆放着光洁如新的餐盘和刀叉，可以照见人影，房间最深处有个砖砌的壁炉。

热气扑面而来，空气中弥漫着面包的甜香，炖豆子的肉汤香。

几道急促的脚步声靠近，都是矮小瘦削的身影，站在梅尔文面前，身上穿着简陋的围裙，手上还拎着厨具没来得及放下。

“莱温特教授，您亲自过来，有什么需要吗？”

其中一位家养小精灵问道，尖声尖气的，“锅里有晚上的炖肉，炉子里馅饼和派都是烤好的，如果您想吃别的什么，我们可以马上做，不会让您等太久。”

“没有什么需要，只是我正在做一项研究，资料非常冷僻，也许你们当中有小精灵知道我需要的信息。”梅尔文笑容温和。

“莱温特教授，有什么需要尽管吩咐！”中间那位家养小精灵惊喜地喊道，旁边的小精灵明显以他为首，“小精灵很高兴能帮到您！”

家养小精灵是绝对忠诚的仆人，自从千年前建校时，赫尔加·赫奇帕奇找来这些家养小精灵，安排他们成为教职工的一份子，他们世世代代就住在这里，负责照顾学生日常生活，承担城堡日常闲杂工作。

当然，这种互助是双向的。

霍格沃茨由这些家养小精灵照顾，师生们确保他们有工作，并且不会遭受虐待。

最开始只有少数学生，随着霍格沃茨逐渐扬名，更多的巫师把孩子送到这里接受教育，师生增多，提供生活服务的家养小精灵也同步增长，历任校长遵循创始人的嘱托，招揽一些无家可归的家养小精灵。

按照时间推算，莱斯特兰奇家族倾覆时，恰好是邓布利多的任期，按照校长的性格，说不定会招揽莱斯特兰奇家族的小精灵。

梅尔文抱着试试看的态度过来问问：“你们中有谁在莱斯特兰奇家工作过吗？”

“莱斯特兰奇家？是拉巴斯坦·莱斯特兰奇先生，罗道夫斯·莱斯特兰奇先生，还有贝拉特里克斯·莱斯特兰奇夫人那家人吗？”

家养小精灵哆嗦了一下，似乎想起什么可怕的事，梗着脖子转头，“斯克里奇！斯克里奇！莱温特教授找你！”

巨大的厨房忽然安静下来，房间里只剩下灶台上的轻微声响，炉火静静燃烧，炖肉咕嘟冒泡，所有家养小精灵都看向房间深处，壁炉右侧的阴影里。

一个身影慢慢走出阴影，其他小精灵体型瘦削，皮肉紧实附着在骨头上，而这只小精灵身上全是皮赘，皮肤似乎比他的身体实际需要的多出了好几倍，耳朵里长出了一大堆白毛，眼珠浑浊，一看就上了年纪。

梅尔文慢慢蹲下身来，平视这只老迈的家养小精灵：“你叫斯克里奇吗？”

“我原来的名字叫萨奇，斯克里奇是女主人嫁过来后给我改的。”斯克里奇的声音沙哑低沉，和其他声音尖细的精灵完全不同，“意思是刺耳的尖叫，女主人觉得我犯错时被惩罚的惨叫很难听。”

梅尔文稍作沉默，低声说：“你知道你的前任主人，现在都在阿兹卡班服刑吗？”

“我知道，我知道……”斯克里奇身体微微颤抖，浑浊的眼珠泛起泪水，“他们家都是……都是那位先生的追随者，那个连名字都不能提的巫师，他们在他的麾下，像对待害虫一样对待我，直到……直到波特先生战胜那个人。”

这话激起其他家养小精灵的议论。

“你恨他们吗？”梅尔文问。

“……”

斯克里奇用围裙擦掉泪水，沉默了很久，没有回答：“莱温特教授，有什么我能为您做的吗？”

“听着，斯克里奇，我想请你帮我一个忙，我想知道莱斯特兰奇老宅的具体位置。”

“先生，我能知道为什么吗？”

“那已经是座废宅，荒废12年了。”梅尔文轻轻叹了口气，答非所问。

“我曾经以为我脱离了那里……因为如果不是主人们遭受不幸，也许我的脑袋早就被砍下来扔进垃圾堆了。”斯克里奇声音低沉，“可是我知道，我始终是一名家养小精灵，是莱斯特兰奇家的奴隶，先生。我们为主人保守秘密，保持沉默，我们维护家族的荣誉，从不背叛。”

梅尔文揉了揉眉心，有些头疼。

这些家养小精灵顽固起来比巫师还麻烦，巫师为自己的利益考虑，至少能威逼利诱做交易，家养小精灵犟起来连自己的生命都不在乎。

梅尔文想了想，换了个方法迂回：“莱斯特兰奇老宅并不拒绝访客，如果我有主家发出的邀请，这就不算背叛，你就应该为我指路，对吧？”

“莱斯特兰奇家的巫师，现在都在阿兹卡班。”斯克里奇幽幽地说。

“所以老宅应该由其他血亲继承。”

“科沃斯血脉和西里尔血脉都已经断绝，没有其他继承人了。”

“莱斯特兰奇家里没有，可贝拉特里克斯还有嫡亲姐妹。”

斯克里奇的表情变了，浑浊的眼睛睁大，愣愣出神：“您是说，纳西莎·布莱克女士？”

“现在是纳西莎·马尔福夫人。”

(本章完)