许大茂被傻柱一拳打得眼冒金星，又被周向阳和孟三叔连番斥责，再加上傻柱那铁塔般的身影杵在旁边，巨大的恐惧彻底压倒了恶毒。他捂著肿得像发麵馒头似的脸，哀嚎声都小了下去，只剩下痛苦的哼哼唧唧，眼神躲闪，哪里还敢再放半个屁？

“哼！”傻柱对著地上的许大茂重重啐了一口，这才转向周向阳和孟子艺，脸上的戾气褪去，换上了一丝不自然的侷促和关切，“那啥……向阳，子……孟……弟妹，”他彆扭地换了个称呼，“甭搭理这孙子！你们……你们回来就好！回来就好！这院子……有我在，看谁敢再瞎嗶嗶！”他拍著胸脯保证。

“谢谢柱子哥！”周向阳真诚道谢，心中对傻柱的观感提升了不少。虽然这莽汉有时拎不清，但这份嫉恶如仇的心性，在禽兽窝里显得尤为珍贵。

孟子艺也擦了擦眼泪，对著傻柱感激地点点头：“谢谢何大哥。”

一场由许大茂挑起的风波，被傻柱的铁拳和周向阳、孟三叔的鏗鏘话语强行压下。院里的气氛依旧怪异，震惊、猜忌、畏惧、还有一丝丝被省里文件震慑住的忌惮，在眾人心中交织。但至少，明面上再没人敢跳出来质疑。

周向阳不再理会眾人复杂的目光，稳稳地再次背起孟三叔：“三叔，子艺，咱们回家！”

他迈开步子，背著老人，带著妻子（这个称呼让他的心莫名一颤），在无数道目光的注视下，朝著后院那间破败的杂物间走去。脚步沉稳，背影挺拔，如同凯旋的將军，带著不容侵犯的气势。

人群默默分开一条通道。

角落里，秦淮茹端著那只早已空了的破脸盆，指甲深深掐进了盆沿。她看著周向阳背著孟三叔那副“父慈子孝”的画面，看著孟子艺小鸟依人般跟在旁边的身影，再想想自家那冰冷的炕头和少管所里的儿子，一股巨大的、难以言喻的怨毒和酸楚几乎要將她吞噬。凭什么？凭什么他们就能苦尽甘来？凭什么孟瘸子就能被当成宝？她眼中闪过一丝疯狂的光芒，悄无声息地退回了自家屋子。

回到那间熟悉又破败的杂物间。屋里依旧冰冷、潮湿、家徒四壁，甚至比走之前更加凌乱（显然有人“光顾”过）。但此刻，三人的心境已截然不同。

周向阳小心翼翼地將孟三叔安置在铺著厚厚稻草的破木板“床”上。孟子艺立刻拿出包袱里仅剩的一块乾净旧布，沾了水，仔细地替三叔擦拭一路的风尘。

“总算……回来了。”孟三叔长长舒了口气，浑浊的眼里充满了劫后余生的疲惫和对这个破“家”的复杂归属感。

“嗯，回来了。”周向阳环顾四周，目光坚定，“三叔，您好好歇著。从今往后，这里就是咱们的家！有我和子艺在，谁也甭想再欺负咱们！”

孟子艺用力点头，大眼睛里闪烁著对新生活的希冀和对身边人的全然信赖。

就在这时，门外传来一阵急促而刻意放轻的脚步声，停在了门口。

“谁？”周向阳警惕地问。

门被推开一条缝，露出阎解娣那张带著几分怯懦和焦急的小脸。她飞快地扫了一眼屋內，压低声音急促地说道：

“周大哥！孟姐！快！快去街道办！王主任……王主任带人往这边来了！气势汹汹的！秦……秦淮茹刚才偷偷溜出去了！肯定是她告的状！说你们……说你们身份不明，还当眾打人！王主任要抓你们去问话！查……查你们的结婚证明！”