柳如烟微微一怔，隨即那双沉静如水的眸子里漾开一丝极淡、却无比复杂的涟漪。

她看著程墨眼中那份几乎不加掩饰的沉重与真诚，並非狎昵，亦非施捨，反而更像是一种……

沉重的承诺与小心翼翼的尊重。

他果然跟別的男人不一样！

柳如烟轻轻放下手中的茶盏，瓷器与桌面发出一声极轻微的脆响。

“程公子，”她的声音很轻，如同夜风吹过竹林，带著一种歷经世事的通透与疏离，“你的心意，如烟感念。只是……”

她抬起眼，目光望向窗外那轮清冷的明月，

“这方寸之地，於我而言早已非牢笼。我在此抚琴、授艺、养、看书，心是自在的。若此刻隨公子离去，他人眼中，不过是另一只换了金丝笼的雀儿罢了。”

她顿了顿，视线落回程墨脸上，那抹复杂中似乎掺杂了一丝几乎看不见的恳求和...固执的骄傲。

“公子若真怜惜如烟这几分薄才，日后得閒常来听一曲，或如方才般指点几句音律上的不足，便是对如烟最大的尊重与抬爱了。赎身之言，还请公子...莫要再提。”

她微微欠身，姿態优雅却带著不容置疑的坚定，“如烟在此，谢过公子。”

“尊重”、“抬爱”。

她用这两个词，划清了界限，也守住了自己最后的尊严。

她不要程墨的怜悯，不要他施捨的自由。

她要的，或许只是那份知己的共鸣和被人尊重的眼光。

程墨心头一震，瞬间明白了她话语中的深意。

他看著眼前这个柔美却坚韧的女子，那单薄身躯里蕴藏的孤傲与自尊，远比黄金更重。

她拒绝的，不仅是赎身，更是那份可能將她置於依附地位的“恩赐”。

一股难以言喻的敬意与更深沉的怜惜涌上心头。

他为自己刚才略显冒昧的提议感到一丝懊悔。

系统早到了二十年，既然一切都没有发生，那隨著自己实力不断提升，不好的事情一定也不会发生。

“是在下唐突了。”

程墨收敛了所有情绪，郑重地抱拳，深深一揖，

“柳姑娘才情高洁，心境澄明，是程墨失言冒犯了姑娘。程墨谨记，日后定当以音律为桥，以知己相交，绝不敢有丝毫轻慢褻瀆之意。”

他直起身，眼神坦荡而诚恳：“那今日便不再叨扰姑娘休息。改日，程墨必携新得的古谱残章，再来向姑娘討教。”

柳如烟看著他眼中那份迅速沉淀下来的尊重与郑重，心底深处某个冰封的角落，似乎悄然裂开了一丝缝隙，涌上一股微暖。

她微微頷首，唇角第一次勾起了一抹极淡、却真实的笑意：“如烟...恭候公子。”

程墨告辞离去，轻轻带上了房门。

站在门外，听著屋內再无动静，只有窗欞上映著的、那孤灯下依旧清瘦倔强的剪影，程墨在原地站了片刻。

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夜风带著脂粉和食物的腻香吹过，却吹不散他心头那份沉甸甸的感觉。

幸好，一切都没开始！

他深吸一口气，压下翻涌的心绪，转身下楼。

拒绝了老鴇諂媚的挽留和楼下鶯鶯燕燕的招呼，径直走出群芳阁，登上將军府派来送自己的马车。

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