他绝处逢生了。

“那是自然。”

“本公子行事向来恩怨分明，对这般大恩之人，自当以厚礼相待。”

“他们孤儿寡母，日后便是本公子的座上宾。但凡所需，必当尽心照拂。”

长吉颓然认命：“那奴才便依公子之计行事了。”

裴临慕不放心地嘱咐道：“此事需做得滴水不漏，大理寺那些人可都不是省油的灯，莫要被嗅出半分端倪。”

长吉：“即便不为別的，单是为了保全他们母子的性命，奴才也会尽心竭力的。”

裴临慕：“有此觉悟是好的。”

“你儘快按吩咐去办吧。”

懦弱、愚笨、又低贱的人，能替他去死，是那人的福气！

长吉躬身：“奴才告退。”

自始至终，长吉都低垂著头，仿佛要將自己埋进尘埃里。

而裴临慕的目光几度掠过，却也始终未能看清他掩藏在阴影中的神色。

一离开，长吉就迫不及待地去寻了裴駙马。

如今，他虽已调至駙马爷院中当差，不再侍奉裴临慕，但若贸然在大理寺少卿面前告发，在旁人眼中终究难逃背主之嫌；若径直去寻五姑娘，又恐连累她遭人非议。

思虑再三，他决定先行稟明駙马爷。

以駙马爷素日的行事作风，十有八九会召五姑娘共商此事。

这般安排，方显得顺理成章。

在枯枝交错的暗影下，长吉匆匆穿行而过，全然未觉另一条小径上，永寧侯正阴沉著脸，朝著他方才走过的方向踱步而去。

而心事重重的永寧侯，亦未从沉思中抬头，没有察觉到神色惶急的长吉。

片刻后。

“临慕。”

裴临慕被这突如其来的声音惊得浑身一震，猛地从雕椅上弹了起来，结结巴巴道：“父……父亲。”

“您……”

“您怎么过来了？”

永寧侯沉默不语，只是用冰冷的目光望了过去。

课业假手於人。

弒兄之罪。

姦淫良家女子。

这一桩桩罪行，没有一件做得天衣无缝，无不留下把柄。

正如桑枝所言，倘若临慕屡次姦淫良家女子之事败露，等待永寧侯府的唯有抄家灭门之祸！

纵有天大的功劳在前，也抵不过民心向背，物议沸然。

裴临慕被永寧侯盯的心惊肉跳，冷汗涔涔而下，浸透了內衫。

那目光如有实质般压得他喘不过气来，却连指尖都不敢稍动，只得僵立在原地，任由永寧侯锐利的视线一寸寸刮过周身。

“临慕。”

在裴临慕的神经紧绷到极致时，永寧侯终於又开口说话了。

“以你之见，究竟是侯府百年基业的荣辱兴衰更为紧要，还是血脉相连的骨肉至亲更当珍视？”

裴临慕的指节在袖中无声地攥紧，青筋隱现，心下暗自揣摩此话的深意。

是试探？

亦或是捨弃？

若是后者……

那被捨弃的人会是谁？

是他自己？

亦或是临允？

“父亲，孩儿愚见，血脉相连的骨肉至亲虽重，但重不过侯府的百年基业和兴衰荣辱。”