祠堂议事的铜锣声仿佛还在耳边迴荡，白湖村却已经如同一架精密的纺车，在乾旱的阴影下疯狂地运转起来。秦思齐看著——整个村子，男女老少，在一种默契中，各司其职，分秒必爭地忙碌著。

乾旱的阴影笼罩下，死亡的威胁如同一把悬在头顶的利剑，却奇蹟般地激发出这个小小村落最坚韧、最团结的力量。

秦茂山站在祠堂前的石阶上，手中捧著一的帐册，身旁是秦三爷、五太公和七叔公三位族老。祠堂前的空地上，排著长长的队伍，从祠堂门口一直延伸到村道上，队伍里的每一个人，手里都捧著、怀里都抱著——铜钱、碎银。每一张脸上都写满了不舍“秦守业家，铜钱三千二百文！”

“秦大成家，铜钱两千八百文！”

“秦望德家，铜钱三千文！”

“族长，秦茂才白银：三十五两，铜钱：五万两千文！”大部分都是秀才老爹，遗留给他的。

秦茂山洪亮的声音，在炽热的空气中迴荡。每报一个数，七叔公就在帐册上记下一笔，五太公则小心翼翼地將钱物收进祠堂中央那个木箱里。秦三爷拄著拐杖，站在一旁监督，浑浊的老眼此刻锐利如鹰，不容许任何一点差错。

秦思齐站在不远处，看著这一幕，小小的胸膛里涌动著难以言喻的情绪。他知道，这些铜钱、银饰，是这些面朝黄土背朝天的农人们，一辈子省吃俭用、一个铜板一个铜板攒下的全部家当！是嫁女儿时的压箱底，是老人预备的棺材本，是娃娃们过年时眼巴巴盼著的新衣裳钱！如今，为了活命，他们毫不犹豫地掏了出来，交到祠堂公中。

队伍缓缓向前移动。“茂山啊…”秦寡妇说道，“就这一个鐲子了给村里买粮吧，我那俩孙子得得活命啊” 老泪顺著她沟壑纵横的脸颊滚落。

秦茂山接过鐲子，声音罕见地有些哽咽：“秦婶子，您放心！这鐲子，记您三两银子！等灾年过了，村里村里一定还”秦寡妇摆摆手，佝僂的背影慢慢挪开，给下一个人让出位置。

“齐哥儿！”一个熟悉的声音从身后传来。秦思齐转身，看到秦思文和秦思武两兄弟大步走来，肩膀上还扛著铁锹和镐头。

“水窖的位置定下来了！”秦思文兴奋地说，“就在村西头老树底下那块洼地！土质密实，挖下去三尺就有黏土层！七叔公说，那儿早年是口古井，后来填了，肯定存得住水！”

秦思武抹了把脸上的汗，补充道：“已经召集了二十个壮劳力，明天天不亮就动工！按你说的，要挖一丈深，內壁用黏土和石灰抹实！窖口做双层盖板！”

秦思齐点点头，小脸上满是超出年龄的严肃：“思文哥，窖底最好再铺一层细沙和鹅卵石，能过滤杂质。还有，挖出来的土別浪费，堆在窖口周围，做成缓坡，下雨时能导流。”

秦思文认真地记下，突然伸手揉了揉秦思齐的头髮，咧嘴一笑，露出一口白牙：“齐哥儿，你这小脑袋瓜里，咋装了这么多门道？跟谁学的？我也上个学，咋就赶不上你呢”秦思齐有些不好意思地低下头：“书上看的…”

正说著，村道上传来一阵嘈杂。三人转头望去，只见村长把募集的钱，塞给秦大安。立马带著一队人马，赶著三辆牛车，正浩浩荡荡地出村。

三辆牛车，来回跑了十多趟，跑了三个镇子，六个粮行！牛车上每次堆满了鼓鼓囊囊的麻袋，像一座座小山，压得车轴吱呀作响。

“回来了！”牛车周围已经围满了村民，每个人的眼睛里都闪烁著光芒，死死盯著车上那些麻袋。秦大安站在头车的车辕上，满脸尘土，嘴唇乾裂，却掩不住眼中的兴奋和一丝如释重负。

“让一让！让一让！”他高声喊著，“先卸车！粮食进祠堂仓房！盐进祠堂地窖！村长呢？”

秦茂山闻讯从祠堂快步走出，身后跟著几位族老。人群自动分开一条路。秦大安跳下车，从怀里掏出一卷皱巴巴的清单，双手递给秦茂才：

“茂才叔，幸不辱命！按您吩咐的，不在一家买，免得引人注意！总共买了糙米五百六十石，（也就是六万五千多斤粮食）陈年苞谷四十石，黄豆二十石，粗盐一石！都是按平价买的，没涨价！”他压低声音，“不过我看粮行里，人已经开始多了，都在议论还不下雨，怕是…怕是瞒不了多久了…”

秦茂山面色凝重地点点头，接过清单扫了一眼，隨即高声宣布：“各家各户听著！粮食和盐，已经买回来了！从今日起，祠堂仓房和地窖，由三爷、五太公、七叔公和我四人共同掌管！钥匙分四把，每人一把，缺一不可开仓！每日按人头、按出力，统一分配！谁敢偷，谁敢抢，就是与全村为敌，逐出宗祠，生死勿论！”

他的声音如同铁锤，砸在每一个人的心上。没有人质疑，没有人反对。在这生死攸关的时刻，古老的宗族制度和集体生存的智慧，再次显现出惊人的力量。

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