月的太阳依旧毒辣，土地更加乾涸。秦思齐蹲在自家院子里，用一根禿了毛的毛笔蘸著碗底最后一点水，那是家里之前存储的水，已经变质成为死水。无法饮用。他用这些水在青石板上一笔一划地写著《孟子》中的句子。水太少，石板很快就把那点湿气吸乾了，字跡模糊得快，但他还是固执地一遍遍重写。

“故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤...“毛笔桿在他细小的指节间显得异常粗大，每写一个字都要耗费极大的力气。眼神专注得可怕，“齐儿，该去领粥了。“母亲刘氏的声音从身后传来，身体更瘦了。

秦思齐没有立刻回应，而是坚持写下“仓廩实而知礼节，衣食足而知荣辱“，才小心地放下毛笔。

“娘，您坐著，我去领。“秦思齐站起身，眼前一阵发黑。他扶住墙壁缓了缓，等那阵眩晕过去，才拿起两个粗陶碗，一个是他和母亲的，一个是村长特意嘱咐多给的一份，毕竟他的贡献村民看到到。

如果他和大伯家，不把粮食拿出来一起吃，他们两家可以顿顿吃乾饭，但是大灾面前，必须扭成一股绳，才能活下去，不然等待的是入室抢了！一个人的力量是渺小的，必须整合家族的力量才能活下去！

村道上尘土飞扬，热浪扭曲著远处的景象。几个面黄肌瘦的孩子蹲在路边，眼巴巴地望著祠堂方向。看到秦思齐手里的碗，他们的眼睛里闪过一丝渴望，但没有人敢上前討要——自从上个月秦寡妇的小孙子因为偷了一把黄豆，被当眾鞭打后，村里再没人敢动偷粮的念头。

祠堂前的空地上已经排起了长队。每个人都像影子一样安静，没有人说话，也没有人插队，秦思齐站到队尾，听到前面传碗勺相碰的轻微响动。

“第四十八家，秦周氏家。“记帐的是七叔公，老人瘦得脱了形，深陷的眼窝里一双浑浊的眼睛却依然锐利，一丝不苟地记录著每一勺粮食的去向。秦思齐递上碗，看著掌勺的秦守德给他舀了一勺稀粥。勺里的米粒少得可怜，大部分是浑浊的汤水。曾经魁梧的大伯如今佝僂下来，脸色发黄。

“齐哥儿，“秦守德压低声音，往碗里又多滴了几滴粥汤，“村长让你领完粥去祠堂后院一趟。“

秦思齐点点头，小心地捧著两碗粥往回走。路过自家院子时，他看到母亲正坐在门槛上缝补一件破得不能再破的衣裳。“娘，先喝粥。“秦思齐把其中一碗递给母亲，又取出贴身藏著的一小包盐——这是他用帮七叔公记半天帐换来的额外配给。

刘氏摇摇头，把碗推回来：“你先喝，娘不饿。“秦思齐知道母亲在说谎——她的胃部凹陷得像个小坑，颧骨高耸得嚇人。但他没有戳破，只是固执地把碗又推回去：“娘，我待会儿去村长那儿，说不定还能討口吃的。您先喝。“

刘氏的眼眶红了，但她没有流泪，在这个缺水的日子里，连眼泪都成了奢侈品。她小口啜饮著稀粥，每一口都在嘴里含很久，仿佛这样能吸收更多养分。

秦思齐狼吞虎咽地喝完自己那碗，连碗底都舔得乾乾净净，然后匆匆赶往祠堂后院。路上，他看到村中央那口深井旁站著四个持械的壮汉，警惕地盯著每一个靠近的人。井台上的轆轤已经很久没转动了——井水现在只有一点，不够供全村用了，开始喝水窖里储存的水，每天限量一竹筒。

祠堂后院的小屋里，秦茂山正伏案写著什么。听到脚步声，他抬起头，蜡黄的脸上露出一丝疲惫的笑容。

“齐哥儿，来了。“他指了指桌对面的一张凳子，“坐。“

秦思齐拘谨地坐下，目光不由自主地被桌上那本摊开的书吸引《大学》。书页已经泛黄卷边，但保存得相当完好。“听说你还在坚持读书？“秦茂山的声音温和了些，“《四书》都能背了？“

秦思齐点点头，又摇摇头：“《大学》《中庸》《论语》《孟子》都能背了，五经也能背出来，但还有些磕绊。“秦茂山眼中闪过一丝讚赏。他咳嗽了几声，从桌下拿出一个小布包，推到秦思齐面前：“打开看看。“

布包里是半块墨锭！秦思齐的眼睛一下子亮了起来，手指小心翼翼地抚过书页，像在触碰什么稀世珍宝。

“村长，这太贵重了！“他结结巴巴地说，不敢相信自己的眼睛。秦茂山摆摆手：“我留著也没用。这世道能活几天还不知道。“他顿了顿，声音低了下去，“齐哥儿，你是个有出息的。若是能熬过这场灾，一定要考取功名，走出这穷乡僻壤。“

“我会的。“他只能这样承诺，秦茂山又咳嗽了一阵，从怀里摸出一个小纸包：“给，这是给你的。“

纸包里是一块麦饼！秦思齐瞪大了眼睛——这种“奢侈品“已经一个月没在村里出现过了。

“村长，这我不能要！“他慌忙推辞，“您自己都...““拿著！“秦茂山强硬地把饼塞进他手里，“我吃过了。“

秦思齐知道村长在说谎—他的脸色蜡黄，明显和自己一样长期处於半飢饿状態。但他也知道推辞无用，只能接过那块能救命的饼。

“还有件事，“秦茂山的表情突然严肃起来，“明天县里要徵调壮丁去开掘河道，说是引长江水救旱。每家出一个劳力，管一顿饭，我想问问你的意思。“

秦思齐立刻明白了村长的顾虑挖河道是重体力活，以村民们现在的身体状况，很可能有去无回。但不去的代价更大，失去官府的賑济粮，村里更难撑下去。

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