他站起身，走到秦思齐面前，虚扶他起身，目光温和看著秦思齐的眼睛：“你如今唯一要务，便是心无旁騖，安心备考，力求金榜题名，光耀门楣，方不负平生所学，亦不负诸多期望。”

秦思齐急切道：“前辈，晚辈……”

白葵先生轻轻抬手，止住了他的话，脸上露出一丝意味深长的笑容：“老夫与榆儿，不会立刻返回武昌故里。此番在白鹿洞收穫颇丰，已应友人之邀，接下来一年，会先在江右一带几处书院交流讲学，而后方回武昌府盘桓一段时日。”

他看著秦思齐眼中骤然亮起的光彩，缓缓道：“思齐，你且记住。若是有缘，待你功成名就之时，或许…或许你我能於武昌府再见。届时，若你初心未改，心意如磐，再议此事，方是水到渠成，不负彼此。现在，且將一切心思，收归於圣贤书中，可好？”

这番话，既未明確应允，亦未彻底回绝。如同一位高超的弈者，將棋局推向了未来，留下了一个充满希望的约定：“去吧。安心准备你的行程。你我皆顺其自然。”

离开小院时。回头望了一眼那掩映在桂树后的小窗，能感受到有一道目光亦在窗后注视著他。

秦思齐並不知道，在他离开后，白葵先生独自在院中静立了许久，方才对著屋內轻声嘆道：“丫头，出来吧。”

白榆脸颊緋红，从帘后慢慢挪出，眼中既有羞涩，更有紧张与期盼。

“都听到了？”白葵先生看著女儿。

白榆轻轻点头，声如蚊蚋：“爹……”

“此子，”白葵先生捋须沉吟，“非池中之物。然玉不琢，不成器。情不歷，不知坚。给他些时日，也给你自己些时日。若真有缘，武昌的桂，会比庐山的更香。”

数日后，秦思齐拜別书院师长同窗，谢过孙老丈的照顾，亦向赵老兵郑重道別。他带著秦实诚与秦明慧，踏上了离开庐山的路。

临行前，他最后望了一眼白鹿洞书院的门牌，以及杏林坳方向。山峦叠嶂，云雾繚绕，一切都仿佛笼罩在一片淡淡的离愁与无限的未来之中。

他没有再去向白葵先生和白榆辞行，有些告別，无需言语。

马车轆轆，驶向远方。秦思齐的目光投向北方，那里是应天的方向。