船缓缓靠上龙江码头巨大的石砌泊位，踏板放下，人流如开闸洪水般涌动。

秦思齐主僕三人隨著人流踏上应天府的土地，街道宽阔平整，以青石板铺就，车水马龙，轿马穿梭。

两旁店铺林立，旌旗招展，匾额辉煌，售卖著来自天南地北乃至异邦的货物：苏杭的綾罗绸缎、景德镇的薄胎瓷器、徽州的笔墨纸砚、闽粤的珠宝香料、湖广的木材、塞北的毛皮…

秦思齐雇了一辆较为宽敞的骡车，吩咐车夫前往应天学院。小车穿行在熙熙攘攘的街道上，足足走了近一个时辰，途经繁华的市肆、庄严的官署、幽深的巷陌，方才逐渐远离喧囂市井，进入一处环境清幽的区域。

这里的建筑明显变得庄重典雅起来，青砖黛瓦，高墙深院，坊巷整齐。行人多是身著儒服的生员或步履沉稳的官员，与外面市井的喧囂判若两个世界。

见前方一座古朴典雅的院落群，虽无国子监那般皇家规制的森严气象，却自有一番千年学府的庄重与深厚。青砖灰瓦，飞檐斗拱，格局严整。门前並无高大牌坊，仅有一块略显古旧的匾额，上书四个苍劲大字“应天书院”。

应天书院肇始於五代后晋，鼎盛於北宋，范仲淹曾在此执掌教席，开宋代理学先声，“天下庠序，视此而兴”，有著“宋兴天下有四书院，而应天居其首”的美誉。虽歷经战火兴废，然文脉不绝，至今仍是中原士子嚮往的学术重镇。

秦思齐整理衣冠，让秦实诚和秦明慧在门外等候，自己则持著江汉书院山长开具的研学荐书，缓步走向书院门房。

向守门的院役老者说明来意並递上荐书后，老者態度和蔼，请他稍候。不多时，一位身著儒衫、年约四旬、气质温文的先生迎了出来，自称姓李，是书院的典謁。

李典謁语气温和，查验了荐书，点头道：“秦举人远道而来，辛苦了。请隨我来办理入謁手续。”

跟隨李典謁进入书院，办理完毕手续。李典謁亲自为他安排了住处，一间位於书院西厢的清净斋舍，並告知他书院的讲会时间、可阅览的藏书区域以及需拜见的几位主要讲席先生。

“秦举人可先安顿下来。明日恰有山长亲自主持的《春秋》讲会，届时可来聆听。若有疑问，可隨时来寻我。”李典謁叮嘱道，態度亲切如友。

秦思齐行礼：“多谢李典謁！”

在应天书院西厢斋舍安顿下来后，秦思齐环顾这间虽整洁却仅容一榻一桌一椅的斗室，微微蹙起了眉头。

此处清静雅致，用於自己读书固然极好，但秦实诚与秦明慧却无法在此棲身。书院虽有僕役房，但多为书院杂役和学子自带的贴身小廝混居，环境嘈杂，且规矩甚多。

思忖片刻，决定再去寻那李典謁询问。整理了一下衣袍，他便出了斋舍，凭著记忆寻至方才办理手续的堂署。

李典謁果然还在案前整理文书，见去而復返的秦思齐，含笑问道：“秦举人可是还有何事不明？”

秦思齐拱手一礼，恳切道：“打扰李典謁了。確有一事想请教前辈。晚辈此次游学，带有两名书童隨行照应。书院斋舍精雅，然於安置僕役似有不便。不知这书院周边，可有清静稳妥的民居可供租赁？不需宽敞，但求乾净安全，离书院稍近便好。”

李典謁闻言，捋须点头表示理解：“原来如此。秦举人考虑周详。书院虽好，但规矩所限，確实不便安置多人。”

沉吟片刻，道：“书院西北后街，名为学仁里，多有房舍租赁与往来学子的家眷僕役，或是准备应考而久居於此的举人。

那里距离书院不过一炷香的脚程，不算远，且多是读书人相关，环境相对清静安全。秦举人可去那里问问看。只是……”

李典謁略一顿，语气略显无奈，“因毗邻书院，又常有赶考学子聚居，那处的租金，比起城中其他地方，可是要高出不少。”

“多谢李典謁指点迷津！租金之事，晚辈省得。”秦思齐心中有了底，再次谢过李典謁，便告辞出来。