离开小院，走在学仁里的青石板上，秦实诚终於忍不住，低声道：“公子，这租金……未免太贵了些。不如我与明慧寻个远些的脚店住下，每日过来伺候便是，能省下不少银子。”

秦明慧也小声道：“是啊思齐，太贵了。我住哪里都一样的。”

秦思齐停下脚步，看著两位自家乡带出来的族人，摇摇头：“不必如此。银钱之事，我自有考量。此地清静安全，於读书有益，於明慧增长见闻亦方便。你二人隨我远行，辛苦照料，岂能再屈就於杂乱之处？此事已定，不必再议。日后我等更需节俭度日便是。”

怕两位族人有心里负担，他语气轻鬆了些，笑道：“况且，若能因此地环境清幽而助我学业精进，他日榜上有名，今日所费，便是值得的投资。若因小失大，反倒不美。”

见秦思齐心意已决，且言之有理，秦实诚与秦明慧便不再多言，心中却更是感念这位族中骄子的体恤与慷慨。

是夜，秦思齐在书院斋舍挑灯夜读，心中却也不免暗自感慨：读书进学，实非易事。这千里游学、赁屋购书的巨大费，还真不是普通人能读的。

天下寒门士子，欲要求取功名，其路之艰，可想而知。自己已是幸运至极。

次日，依约去钱庄兑了银子，付清首季租金，立下租契。拿到钥匙，看著那处虽然昂贵却著实清雅安稳的小院。

安顿下来后，秦思齐更是深居简出。此地距离那销金窟秦淮河不过数坊之隔，繁华靡丽，最是移人心志。

在应天学府，同窗提起武昌府同乡设立的同文会馆，专为接待往来应试的湖广学子。

秦思齐想了想，若是去了，少不得一番同乡饮宴、交际应酬，既耗时间，更费银钱。自己虽还剩余几百两盘缠，但在这寸土寸金、消费高昂的帝都，只怕如流水般逝去。

届时別说会试，恐怕连回乡的路资都成问题。更何况，那种场合，去与不去都易得罪人，索性便託词潜心备考，一概谢绝，落得个清净。

他將全部精力都投入到应天书院的求学备考之中。白日里或去聆听书院先生讲学，或埋首藏书楼查阅典籍，晚间则回到学仁里小院，在灯下温习功课，整理笔记。

秦实诚负责採买炊食，精心打理日常，將开支降到最低。秦思齐更有意让秦明慧多出去走走，留意观察这应天的市井百態，並將每日所见所闻与所学《大律》及《乡约》相互印证，思考其得失利弊。