秦思齐脸上发热，心跳加速，一时竟有些手足无措。而他身旁的何以承等人，则显然是此中常客，谈笑自若，与相熟的画舫鴇母、清倌人熟练地打著招呼，显得如鱼得水。

那夜的所谓“雅集”，被安置在一艘极其豪华的画舫顶层。

虽也陈设了笔墨纸砚，但诗词歌赋早已沦为最微不足道的点缀。更多的则是饮著价格堪比黄金的美酒，品尝著精巧绝伦的茶点，听著当时秦淮河上身价最高的歌姬现场献唱，观赏著由真正“瘦马”演绎的、极尽柔媚之能事的舞蹈。

周遭软语温香，目之所及皆是美色，耳之所闻皆是仙乐，鼻之所嗅皆是异香。

秦思齐如坐针毡。他强迫自己镇定，试图以学者的眼光去观察、分析这光怪陆离的一切，但那股强大的、诱惑的漩涡之力，几乎要將他捲入其中。感到一种强烈的不適与格格不入，仿佛一个误入仙境的凡人，既惊嘆於眼前的瑰丽，又本能地感到恐惧。

勉强应付了片刻，他实在无法融入这醉生梦死的氛围，便寻了个“突感不適”的藉口，坚决地提前离席了。何以承等人正玩到兴头上，虽略作挽留，见他態度坚决，也就由他去了。

独自一人走在回书院的路上，將秦淮河那震耳欲聋的喧囂与令人窒息的奢靡远远拋在身后，清凉的晚风吹拂在滚烫的脸颊上，秦思齐才仿佛重新找回了呼吸的能力。

那璀璨如地狱之火的灯火、那能勾魂摄魄的歌喉、那美得不似凡间人物的容顏……让令人目眩神迷。

但也是一个能吞噬一切志向、磨灭所有心力的巨大漩涡，足以让任何雄心壮志在其中沉沦湮灭。沉溺於此，莫说科举功名、经世抱负，便是做一个清醒正常的人，恐怕都难以做到。

经此一夜，秦思齐更是深居简出，除了必要的书院讲会和少数几位志同道合者的清谈小聚，大部分时间都独自在斋舍或藏书楼度过，將所有心力倾注於经史子集之中。

对於同窗们那些明显是奔著秦淮风月而去的邀约，无论是何种名目——“释放压力”、“以文会友”、“结交名士”、“激发诗情”——他都一概婉言谢绝，態度温而坚决。

同窗何以承数次不死心，又来相邀：“秦兄，今日『媚香楼』有新到的姑苏清倌人，据说诗画双绝，棋艺更是非凡，许多名士都欲一睹风采，何不同去一会？说不定能留下一段佳话。”

秦思齐面色平静，拱手笑道：“多谢何兄美意。只是在下今日功课未毕，先生布置的《文献通考》尚需细读三卷，实在抽身不得，恕难奉陪了。”

何以承仍不放弃，换了个角度劝道：“思齐兄，终日闭门苦读，岂非成了两脚书橱？出去走走，见识一下这金陵风华，或许灵感顿生，於策论诗文大有裨益呢？所谓『读万卷书，行万里路』嘛。”

秦思齐摇摇头：“何兄此言差矣。行万里路，为的是察风土民情，观世事变迁，而非沉湎声色之娱。心静方能生慧，神寧方可穷理。秦淮声色，於弟而言，非是风光，实乃障目之叶，扰心之魔，恐避之而不及，焉敢主动趋近？只怕去了，非但无益，反乱心神，於学问有损无益。兄台好意，弟心领了。”

见他如此说法，句句在理，且意志坚决，何以承也知道再难说动，只得訕訕作罢，心下或许觉得此人有些迂腐，却也不得不生出几分佩服来。

秦思齐自此更是心如止水。