侍立在一旁的太监，早已將眾多有望躋身一甲、二甲前列的学子家世、背景、年貌打听得一清二楚，此刻见皇帝目光落於此名，躬身，向前挪了半步，低声稟报：

“万岁爷慧眼如炬。此子乃湖广武昌府恩施县人氏，名秦思齐。听闻……唉，也是个性情坚韧、命途多舛的。自幼失怙，家门寒素，全凭其母一人，日夜纺织、浆洗，含辛茹苦抚育成人，可谓不易至极。”

见皇帝听得入神，便继续轻声稟报：“此子亦极是爭气，据说九岁便能熟读诗书，开笔作文，十六岁便高中湖广乡试举人，少年扬名，堪称英才。为增广学识，他曾负笈远游，先后求学於江汉书院、岳麓书院、白鹿洞书院，直至江南的应天书院，博採眾长，融会贯通。

学问根基甚是扎实。更难得的是…听闻此子不仅学识醇厚，且丰姿秀朗，相貌清俊非凡，如玉树临风，见者无不称奇。如今…似乎尚未婚配。”

这番话语，看似不经意地閒谈家常，实则每一句都精心雕琢，恰到好处地在皇帝心中勾勒出一个近乎完美的寒门俊才形象：才华横溢、奋发自强、孝悌忠信、且容貌出眾，极大地增添了皇帝的好感与怜才之意。

若是秦思齐知晓这番御前对答，感嘆这简直是天降神助，非得给这位素未谋面的大太监，包一个大大的红封不可。

皇帝闻言，沉吟片刻。他原本或许將此卷暂列二甲前列。但此刻，综合其文章展现出的扎实才学、务实见解，再听闻其寒门出身、自强不息的经歷…

天子心中微微一动。如此青年才俊，才貌双全，身世清白而励志，岂非正是那个需要代表天下士子仪表的探一职的最佳人选？

皇帝提起硃笔，在原擬的名次顺序上，沉稳地做了一个调整。

最终，皇帝钦定了一甲三名（状元、榜眼、探）和二甲前七名的最终次序。秦思齐的名字，被那殷红的硃笔，稳稳地点定在了一甲第三名——探！

圣意已决，再无更改。读卷官们恭敬地接过经御笔钦定的名单，返回东阁。接下来，便是拆开所有弥封，对照姓名籍贯，填写那巨大的、宣告天下的黄榜。

与此同时，礼部官员则根据读卷官们之前评定的等级，快速確定其余二甲、三甲进士的具体名次。

殿试后第四日，三月十九，寅时刚过，北京城还笼罩在深蓝色的晨曦中，但皇城之外已是人影攒动。

所有新科贡士，早已按品秩著好公服，站立在指定区域。他们的心情，比之殿试那天，更多了几分期盼。今日，將是决定他们最终排位的时刻。

宫门次第开启，在礼部官员的引导下，贡士依序立於奉天殿前巨大的丹墀之下。文武百官身著朝服，按品级分列两旁。

东方既白，晨光洒在琉璃瓦上，反射出耀眼的金辉。庄重恢弘的礼乐声骤然响起，钟磬齐鸣，丝竹悦耳。

鸿臚寺官员手持黄榜，步伐沉稳出列，面向丹墀下的眾人，运足中气，带著独特宫廷腔调的嗓音，开始高声唱名：

“第一甲第一名——江西吉安府庐陵县——陈斋翰——” 声震屋瓦，在整个广场上迴荡。第一次正式唱名，宣告名次。

隨即，鸿臚寺官再次高呼：“第一甲第一名——陈斋翰——”第二次唱名，强调並引导谢恩。然后第三次。

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